ライオン、ジュピター、そして象

ライオンは、その大きさや力、鋭い歯や爪にもかかわらず、一つだけ臆病なところがあった。それは、鶏の鳴き声が耐えられず、聞くとすぐに逃げ出すことだった。ライオンは、なぜ自分をそんな風に作ったのかとジュピターに激しく訴えたが、ジュピターは、それは自分のせいではなく、ライオンのためにはできる限りのことをしたのだから、その唯一の欠点を考えても十分満足すべきだと言った。しかし、ライオンは慰められず、自分の臆病さを恥じて死んでしまいたいと思った。そんな気持ちで、ライオンは象に出会い、話をした。ライオンは、その大きな獣がいつも何かを聞き取ろうとしているかのように耳を立てていることに気づき、なぜそうするのかと尋ねた。ちょうどその時、ブヨがブンブンと音を立ててやって来たので、象は言った。「あの忌々しい小さなブンブン鳴く虫が見えるかい？耳の中に入ってしまうのが恐ろしくてたまらないんだ。もし一度でも入ったら、私は死んでしまう。」ライオンはこれを聞いてたちまち元気を取り戻した。「だって」と心の中で思った。「あんなに巨大な象がブヨを怖がるなら、ブヨの1万倍も大きい雄鶏を怖がるなんて、そんなに恥ずかしいことじゃないだろう。」