Der Apfel

Ein junger Mann hielt einen runden, roten, saftigen Apfel in der Hand.

„Esst“, sprach der Geist, „es ist der Apfel des Lebens.“

„Das will ich nicht“, sagte der Jüngling und warf es weit von sich weg. „Ich werde Erfolg haben. Ich werde Ruhm, Reichtum, Macht und Wissen erlangen.“

„Dann komm“, sagte der Geist.

Gemeinsam stiegen sie steile, felsige Pfade hinauf. Die Sonne brannte, der Regen prasselte auf sie herab, Nebelschwaden umhüllten sie, und der Schnee fiel in schöner, trügerischer Weichheit und verhüllte ihnen den Weg. Die Zeit verging rasch, und die goldenen Locken des Jünglings nahmen das Weiß des Schnees an. Seine Gestalt war von der Anstrengung des Aufstiegs gebeugt; seine Hand wurde schwach, und seine Stimme zitterte und klang hoch.

Der Geist hatte sich nicht verändert, und auf seinem Gesicht lag das unergründliche Lächeln der Weisheit.

Endlich standen sie auf dem Gipfel. Der alte Mann, der der Jüngling gewesen war, sprach zum Geist: „Gib mir den Apfel des Erfolgs. Ich bin auf die Höhen gekommen, wo er wächst, und er gehört mir. Beeil dich, denn meine Sicht ist seltsam getrübt.“

Der Geist gab ihm einen Apfel, rund, rot und schön anzusehen.

Der Mann biss hinein und fand Verwesung und bitteren Staub vor.

„Was ist das?“, fragte er.

„Es war der Apfel des Lebens“, sagte der Geist. „Jetzt ist es der Apfel des Erfolgs.“