Старая тетя Пегги

Когда война закончилась, старая тетя Пегги пошла к месье и сказала:

«Масса, я никогда не брошу тебя. Я старею и слабею, и дней мне осталось мало на этой земле скорби и греха. Все, что у меня есть, это небольшой уголок, где я могу спокойно посидеть и подождать конца».

Месье и мадам были очень тронуты этим проявлением привязанности и верности со стороны тети Пегги. Поэтому в ходе общей реконструкции плантации, которая последовала сразу после капитуляции, для старушки был выделен уютный, приятно обставленный домик. Мадам не забыла даже об очень удобном кресле-качалке, в котором тетя Пегги могла бы «устроиться», как она сама с чувством выразилась, «и ждать».

С тех пор она блистательно выступает.

Примерно раз в два года тётя Пегги, хромая, приходит в дом и произносит ставшую уже более чем привычной фразу:

«Мистесс, я пришла в последний раз о вас всех посмотреть. Дайте мне хорошенько вас осмотреть. Дайте мне посмотреть на детей — и на старших, и на младших. Дайте мне посмотреть на картины, фотографии и пианино, и на всё остальное, пока не стало слишком поздно. Один глаз выпал, и вымя быстро падает. В любое утро ваша бедная старушка тётя Пегги проснётся и окажется совершенно бледной».

После таких визитов тетя Пегги неизменно возвращается в свою хижину с щедро наполненным фартуком.

Угрызения совести, которые когда-то испытывал месье, поддерживая женщину в безделье столько лет, полностью исчезли. В последнее время его отношение к тете Пегги выражается лишь в глубоком удивлении — он удивляется, какого удивительного возраста может достичь пожилая чернокожая женщина, если она этого захочет, ведь тете Пегги, по ее словам, сто двадцать пять.

Однако это может быть неправдой. Возможно, она старше.