Тайна многих веков

Еще несколько лет назад человек считал средства передвижения, которыми обладают женщины, священной областью, исследование которой было бы осквернением.

Костюм велосипедиста породил представление о том, что их двое — ну, что их действительно двое. В то время как человек склонялся и поклонялся тому, чего не мог понять и увидеть, когда завеса тайны разрывалась, его благоговение исчезало. На протяжении поколений считалось, что женщина перемещается с места на место просто для того, чтобы туда добраться. Будь то Венера, несомая невидимой каретой, запряженной двумя белоснежными голубками, или незаметно уносимая силой собственной нежной воли, восхищенный мужчина не останавливался, чтобы задуматься. Он знал лишь, что слышен тихий шорох невидимой драпировки, завораживающее рюшечное нечто волнующееся, но неизвестное, и что эти прекрасные создания будут стоять в другом месте. Куда же, размышлял он, обожая, но не любознательный. Иногда под кружевными белоснежными юбками можно было увидеть носок крошечной туфельки, а может быть, и блеск серебряной пряжки на подъеме стопы, но оттуда воображение уходило в себя, озадаченное, но очарованное. В старину самые прекрасные певцы среди поэтов воспевали лилипутские достоинства своих лютней, и романтика достигала возвышенного звучания, когда сплетала бессмертную легенду о Золушке и хрустальной туфельке. Придворные с гордостью поднимали шелковую туфельку обожаемой женщины, наполненную шампанским, и пили за ее здоровье. Где же герой-велосипедист, который взялся бы за дело и выпил бы за здоровье своей возлюбленной ее велосипедную манжету, наполненную пивом?

Таинственная и тоскующая по любви девушка больше не бросает в нас розы из своего решетчатого окна и не вздыхает нам издалека. Она спустилась, одолжила нашу одежду, стала нашей доброй подругой и требует равных прав. Мы больше не выражаем свое восхищение полуночными серенадами и сонетами. Мы хлопаем ее по спине и чувствуем, что обрели хорошего товарища.

Но нам хочется разместить следующее объявление в каждой газете страны:

Пропала девушка в длинной юбке: иногда краснеет, носит на шее табличку с надписью «Руки прочь». За её возвращение будет выплачено щедрое вознаграждение.

⁂

На днях почтальон увидел приятного, благовоспитанного пожилого джентльмена, представителя старой школы кавалеров, который не желает видеть, как женщина спускается с пьедестала, на котором он всегда ее видел.

Он наблюдал за проезжавшей мимо женщиной на велосипеде. Почтальон спросил его, что он об этом думает.

«Я никогда не вижу женщину на велосипеде, — сказал он, — но это напоминает мне о Боге, ибо они, несомненно, таинственным образом движутся, чтобы творить свои чудеса».