거북이와 토끼

토끼는 거북이를 지나칠 때면 언제나 그 발에 대해 한마디씩 했다. 어느 아침, 거북이가 풀밭 문 옆에서 멈추더니 달리기 시합을 제안했다. 여우가 오래된 참나무 옆에 결승선을 표시했다. 들판의 모든 동물이 구경하러 왔다.

신호가 나자 토끼가 길을 따라 쏜살같이 달렸다. 첫 번째 굽이에 닿았을 때 거북이는 벌써 뒤쪽의 작은 검은 형체가 되어 있었다. 이렇게 쉽게 이기면 재미가 없다고 토끼는 생각했다. 상대가 가까이 올 때까지 기다렸다가 마지막에 멋지게 질주할 작정이었다.

산사나무 아래 그늘이 있었다. 토끼는 다리만 쉬게 하려고 몸을 길게 뻗었다. 따뜻한 공기가 잎을 흔들었다. 얼마 지나지 않아 귀가 처지고 눈이 감겼다.

거북이는 계속 움직였다. 가망없는 경주라고 말하는 종달새들과 말다툼하려고 멈추지 않았다. 달콤한 토끼풀을 먹으러 옆으로 새지도 않았다. 잠든 토끼를 지나칠 때도 아무 연설을 하지 않았다. 그저 한 발 앞에 다른 발을 놓았다.

오후 늦게 환호성이 토끼를 깨웠다. 토끼는 벌떡 일어나 참나무를 향해 뛰었다. 그 발은 놀랍도록 빨랐고, 그 잠은 놀랍도록 길었다.

토끼가 아직 몇 번 더 뛰어야 할 만큼 떨어져 있을 때 거북이가 결승선을 넘었다.

여우가 어떻게 해냈느냐고 물었다. 거북이는 평범한 길을 뒤돌아보았다.

“계속 갔어.” 거북이가 말했다.

토끼는 아무 말도 하지 않았다. 이번만큼은 큰소리로 이야기를 꾸미기에는 너무 늦게 도착했다.