Le Lièvre et la Tortue

Le lièvre ne pouvait jamais passer devant la tortue sans faire une remarque sur ses pieds. Un matin, la tortue s’arrêta près de la barrière du pré et proposa une course. Le renard marqua l’arrivée près du vieux chêne. Tous les animaux du champ vinrent regarder.

Au signal, le lièvre fila sur le chemin. Au premier tournant, la tortue n’était plus qu’une petite forme sombre derrière lui. Une victoire si facile ne procurait aucun plaisir, pensa le lièvre. Il attendrait que son adversaire approche, puis ferait une splendide course finale.

Une tache d’ombre s’étendait sous une aubépine. Le lièvre s’y allongea, comptant seulement reposer ses jambes. L’air chaud remuait les feuilles. Bientôt, ses oreilles retombèrent et ses yeux se fermèrent.

La tortue continua d’avancer. Elle ne s’arrêta pas pour discuter avec les alouettes, qui lui disaient la course perdue d’avance. Elle ne fit pas de détour pour le trèfle tendre. En dépassant le lièvre endormi, elle ne prononça aucun discours. Elle posa simplement un pied devant l’autre.

En fin d’après-midi, une acclamation réveilla le lièvre. Il se redressa d’un bond et s’élança vers le chêne. Ses pieds étaient merveilleusement rapides ; son sommeil avait été merveilleusement long.

La tortue franchit la ligne alors que le lièvre en était encore à quelques bonds.

Le renard demanda comment elle avait réussi. La tortue se retourna vers le chemin ordinaire.

« J’ai continué », dit-elle.

Le lièvre ne dit rien. Pour une fois, il était arrivé trop tard pour embellir l’histoire d’une fanfaronnade.