양치기 소년

옛날 옛적에 한 양치기 소년이 있었는데, 모든 질문에 현명한 대답을 하는 솜씨로 명성이 널리 퍼졌습니다. 그 나라의 왕도 이 소문을 들었지만 믿지 않고 소년을 불러 말했습니다. "네가 내가 묻는 세 가지 질문에 답할 수 있다면, 너를 내 자식처럼 여기고 내 왕궁에서 나와 함께 살게 하겠다."

소년이 “세 가지 질문이 뭐예요?”라고 물었다.

왕이 말했다. "첫 번째 질문은, 바닷물에는 물방울이 몇 개나 있느냐는 것이다."

양치기 소년이 대답했다. “주여, 만일 당신께서 세상의 모든 강을 막아 제가 세어보기 전까지는 한 방울도 바다로 흘러가지 않게 하신다면, 제가 바다에 있는 물방울이 몇 개인지 알려드리겠습니다.”

왕이 말했다. "다음 질문은, 하늘에는 별이 몇 개나 있을까?"

양치기 소년이 말했습니다. "커다란 흰 종이 한 장을 주세요." 그리고는 펜으로 그 위에 아주 많은 점을 찍었습니다. 점들이 너무 많아 거의 보이지도 않았고, 세는 것은 거의 불가능했습니다. 그 점들을 모두 세어 보는 사람은 시력을 잃을 정도였습니다. 그러고 나서 소년이 말했습니다. "하늘에는 이 종이 위의 점들만큼 많은 별이 있어요. 세어 보세요." 하지만 아무도 별을 셀 수 없었습니다.

왕은 “세 번째 질문은 영원에는 몇 초의 시간이 있는가 하는 것입니다.”라고 말했다.

그러자 양치기 소년이 말했다. "포메라니아 남부에는 높이 2.5마일, 너비 2.5마일, 깊이 2.5마일의 다이아몬드 산이 있습니다. 백 년에 한 번씩 작은 새 한 마리가 와서 부리로 산을 깎아 날카롭게 하는데, 그 새들이 산 전체를 깎아내면 영원의 첫 번째 순간이 끝나는 것입니다."

왕이 말했다. "너는 세 가지 질문에 현명한 사람처럼 대답했으니, 이제부터 너는 나와 함께 왕궁에서 살 것이며, 나는 너를 내 자식처럼 여길 것이다."