Le berger

Il était une fois un jeune berger dont la renommée s'étendait au loin grâce à la sagesse de ses réponses à toutes les questions. Le roi du pays en entendit parler, mais n'y crut pas et fit venir le garçon. Il lui dit alors : « Si tu peux répondre à trois questions que je te poserai, je te considérerai comme mon propre fils et tu vivras avec moi dans mon palais royal. »

Le garçon a demandé : « Quelles sont les trois questions ? »

Le roi dit : « La première question est : combien y a-t-il de gouttes d'eau dans l'océan ? »

Le jeune berger répondit : « Seigneur Roi, si vous faites endiguer tous les fleuves de la terre de sorte qu'aucune goutte ne s'écoule d'eux vers la mer avant que je ne l'aie comptée, je vous dirai combien il y a de gouttes dans la mer. »

Le roi a dit : « La question suivante est : combien y a-t-il d'étoiles dans le ciel ? »

Le jeune berger dit : « Donnez-moi une grande feuille de papier blanc », puis il y traça tant de petits points avec une plume qu'on les distinguait à peine, et qu'il était presque impossible de les compter ; quiconque les aurait regardés aurait perdu la vue. Ensuite, il dit : « Il y a autant d'étoiles dans le ciel que de points sur la feuille ; comptez-les. » Mais personne n'y parvint.

Le roi a dit : « La troisième question est : combien de secondes y a-t-il dans l'éternité ? »

Alors le jeune berger dit : « En Basse Poméranie se trouve la Montagne du Diamant, qui mesure deux milles et demi de haut, deux milles et demi de large et deux milles et demi de profondeur ; tous les cent ans, un petit oiseau vient y aiguiser son bec, et lorsque toute la montagne sera usée par cela, alors la première seconde de l'éternité sera passée. »

Le roi dit : « Tu as répondu aux trois questions comme un sage, et désormais tu demeureras avec moi dans mon palais royal, et je te considérerai comme mon propre enfant. »