羊飼いの少年

昔々、あるところに、どんな質問にも賢明な答えを返すことで名声を博した羊飼いの少年がいました。その国の王もそのことを聞きつけましたが、信じられず、少年を呼び寄せました。そして王は少年に言いました。「もしお前がこれから私が尋ねる三つの質問に答えることができれば、お前を自分の子供のように扱い、私の王宮で一緒に暮らさせてやろう。」

少年は「３つの質問は何ですか？」と尋ねた。

王は言った。「まず、海には水が何滴あるだろうか？」

羊飼いの少年は答えた。「王よ、もしあなたが地上のすべての川を堰き止めて、私が数えるまで一滴たりとも海に流れ込まないようにしてくださるなら、海に何滴の水があるかをお教えしましょう。」

王は言った。「次の質問は、空には星がいくつあるか、ということだ。」

羊飼いの少年は「大きな白い紙を一枚ください」と言い、ペンで紙に無数の小さな点をつけた。点はほとんど見えず、数えるのはほぼ不可能だった。それを見たら、視力を失ってしまうだろう。それから少年は言った。「空には星が、この紙の点の数と同じ数ある。さあ、数えてごらん。」しかし、誰も数えることはできなかった。

王は言った。「3つ目の質問は、永遠の中には何秒の時間があるか、ということです。」

すると羊飼いの少年は言った。「下ポメラニアにはダイヤモンド山という山があり、高さ2.5マイル、幅2.5マイル、奥行き2.5マイルです。100年に一度、小さな鳥がやってきて、その山でくちばしを研ぎます。そして、山全体が削り取られた時、永遠の最初の1秒が終わるのです。」

王は言った。「汝は賢者のように三つの質問に答えた。今後は我が王宮で我と共に暮らし、我が子のように扱うであろう。」