町のネズミと田舎のネズミ

田舎のネズミは、大麦と根菜と少しのリンゴでいとこをもてなした。二匹は生け垣の下で食事をした。野原には夕暮れが降りていた。

町のネズミは何にでも礼儀正しく口を付けたあと、チーズやお菓子や、いっこうに空になりそうにない食器棚の話をした。「わたしの家へいらっしゃい」と言った。「こんな残り物で暮らさなくてもいいのよ」

そこで田舎のネズミは、いとこについて立派な屋敷へ行った。食堂の白いテーブルクロスには、食べかすが散らばっていた。柔らかなパン切れ、甘い果物、そしてくさび形に切られた見事なチーズもあった。これほどたくさんの食べ物は、想像したこともなかった。

二口目に何を食べようかと選んだちょうどそのとき、扉が開いた。二匹は戸棚の下へ飛び込んだ。長靴が床を横切った。犬が壁ぎわのにおいをかいだ。田舎のネズミは、あばらが痛くなるほど息を止めていた。

長いこと待ってから、二匹は食卓へそろそろと戻った。いとこは笑って、別に珍しいことではないと言った。

すると、今度は猫が椅子の上に跳び乗った。

田舎のネズミは、自分が走りだしたと気付くより先に、隠れ場所へ着いていた。戸棚の脚のそばで震えて座り、チーズの味さえ思い出せなかった。

夜が明けると、いとこに礼を言って家路に就いた。

「本当に、ここにあるものをみんな捨てて、大麦を選ぶの？」といとこは尋ねた。

「夕飯を最後まで食べられるほうを選ぶんだ」と答えた。

その晩、田舎のネズミは自分の生け垣の下でリンゴを食べた。小さなリンゴだった。けれども、急ぐことなく味わう一口一口が、うれしかった。