Le Rat de ville et le Rat des champs

Le rat des champs accueillit sa cousine avec un repas d’orge, de racines et d’un peu de pomme. Ils mangèrent sous une haie tandis que le soir descendait sur les champs.

La rate de ville goûta poliment à tout, puis parla de fromage, de gâteaux et de placards qui semblaient ne jamais se vider. « Viens chez moi, dit-elle. Tu n’es pas obligé de vivre de ces maigres restes. »

Le rat des champs la suivit donc jusqu’à une grande maison. Dans la salle à manger, des miettes jonchaient une nappe blanche. Il y avait des morceaux de pain tendre, des fruits sucrés et un magnifique quartier de fromage. Il n’avait jamais imaginé pareille abondance.

Il choisissait tout juste sa deuxième bouchée lorsque la porte s’ouvrit. Les cousins plongèrent sous un meuble. Des bottes traversèrent la pièce. Un chien renifla près du mur. Le rat des champs retint sa respiration jusqu’à en avoir mal aux côtes.

Après une longue attente, ils revinrent furtivement à la table. Sa cousine rit et lui dit que cela n’avait rien d’inhabituel.

Puis un chat sauta sur une chaise.

Cette fois, le rat des champs atteignit la cachette avant de savoir qu’il s’était mis à courir. Il resta tremblant près du pied du meuble, incapable même de se rappeler le goût du fromage.

À l’aube, il remercia sa cousine et prit le chemin du retour.

« Tu vas vraiment choisir l’orge plutôt que tout cela ? demanda-t-elle.

— Je choisis de finir mon souper », répondit-il.

Ce soir-là, il mangea une pomme sous sa haie. C’était une petite pomme. Il savourait chaque bouchée sans se presser.