天国の結婚式

ある日、貧しい農家の少年が教会で、天国に入りたい者は誰であれ、常にまっすぐに進み続けなければならないと司祭が言っているのを聞きました。そこで少年は出発し、丘や谷を越えてひたすらまっすぐに進み続け、一度も脇道に逸れることはありませんでした。やがて少年の道は大きな町へと続き、ちょうどその時、神の礼拝が行われている教会の中にたどり着きました。少年はその壮麗さを目の当たりにして、天国に着いたと思い、座って心から喜びました。礼拝が終わり、書記が少年に出て行くように言うと、少年は「いいえ、もう出て行きません。ついに天国に来られて嬉しいです」と答えました。そこで書記は司祭のところへ行き、教会に天国にいると信じて出て行こうとしない子供がいることを伝えました。

司祭は言った。「もし彼がそれを信じるなら、彼を中に残しておこう。」そこで彼は彼のところへ行き、働く気があるかどうか尋ねた。

「はい」と少年は答えた。「私は働くことに慣れていますが、もう天国から出たくありません。」そこで少年は教会にとどまり、人々がやって来てひざまずき、木彫りの聖母マリアと幼子イエスに祈るのを見て、「これが善良な神だ」と思い、「神様、あなたはなんて痩せているのでしょう！人々はきっとあなたを飢えさせているに違いありません。でも私は毎日、夕食の半分をあなたに差し上げます。」と言った。それ以来、少年は毎日、夕食の半分を像に持っていき、像は食べ物を楽しみ始めた。数週間が経つと、人々は像が大きく、たくましく、強くなっていることに気づき、大変驚いた。司祭も理解できなかったが、教会にとどまり、少年の後をついて回った。そして、少年が聖母マリアに食べ物を分け与え、聖母がそれを受け取るのを見た。

しばらくして少年は病気になり、8日間ベッドから起き上がることができませんでした。しかし、再び起き上がれるようになると、まず最初に聖母マリアに食べ物を届けに行きました。司祭は少年の後について行き、少年が「神様、長い間何もお持ちできなかったことをお許しください。病気で起き上がれなかったのです」と言うのを聞きました。

すると、その像は彼に答えて言った。「私はあなたの善意を見ました。それで十分です。次の日曜日、あなたは私と一緒に結婚式に行きましょう。」少年はこれを聞いて喜び、司祭にそのことを伝えた。司祭は彼に、自分も結婚式に行けるかどうか、像に尋ねてみるように頼んだ。

「いいえ」と像は答えた。「あなただけです」。司祭はまず彼を準備し、聖体拝領を授けたいと願い、子供もそれを望んだ。そして次の日曜日、聖体が彼のところに運ばれてきたとき、彼は倒れて亡くなり、永遠の結婚式に立ち会った。