Le gagnant
Lisez l'intégralité de la nouvelle « Le Gagnant » d'O. Henry.
Après la représentation de « In Old Kentucky » vendredi soir, trois vieux copains entrèrent dans un saloon, bien décidés à boire un verre. Après quoi, ils ajoutèrent un amendement sous une autre forme, puis y greffèrent une clause d'urgence.
Quand ils se sentirent un peu détendus, ils s'assirent à une table et commencèrent à mentir. Non pas par méchanceté, mais simplement par des mensonges ordinaires et amicaux, sur ce qu'ils avaient vu et fait. Chacun s'essaya au récit de ses expériences, et comme le ciel était dégagé, il n'y eut pas de représentation de la tragédie d'Ananias.
Finalement, le juge suggéra la préparation d'un excellent julep de grande taille — un julep qui rendrait inutile l'utilisation de fers à friser — et celui qui raconterait l'histoire la plus improbable serait autorisé à créer le vide dans les pailles.
Le commandant et le juge commencèrent par deux récits merveilleux, tous deux à propos d'une égalité. Le colonel s'humidifia les lèvres, le regard fixé sur le grand verre rempli de diamants et d'ambre, surmonté de menthe parfumée. Il commença son histoire :
« L’incident que je vais vous raconter est non seulement merveilleux, mais aussi véridique. Il s’est produit dans cette même ville, samedi après-midi. Je me suis levé assez tôt samedi matin, car une longue journée de travail m’attendait. Ma femme m’a préparé un excellent cocktail à mon réveil et je me sentais plutôt bien. En descendant, elle m’a tendu un billet de cinq dollars qui était tombé de ma poche et m’a dit : « John, tu devrais vraiment trouver une femme de ménage plus jolie. Jane est si laide, et tu ne l’as jamais admirée. Essaie d’en trouver une vraiment charmante. Et puis, John, mon cher, tu travailles trop. Tu as vraiment besoin de te détendre. Pourquoi ne pas emmener Miss Muggins, ta machine à écrire, faire un tour en voiture cet après-midi ? Tu pourrais ensuite t’arrêter chez la modiste et lui dire de ne pas m’envoyer le chapeau que j’ai commandé, et… » »
« Attendez, Colonel », dit le juge. « Buvez ce mint julep tout de suite. Inutile de poursuivre votre récit. »
Récit classique intégral. Texte anglais de référence : Standard Ebooks. Cette édition indique que le texte relève du domaine public aux États-Unis ; les règles varient selon les pays.
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