Les Trois Frères

Il était une fois un homme qui avait trois fils et rien d'autre au monde que la maison où il vivait. Chacun de ses fils souhaitait hériter de la maison à la mort de leur père ; mais le père les aimait tous autant et ne savait que faire. Il ne voulait pas vendre la maison, car elle avait appartenu à ses ancêtres, sinon il aurait pu partager l'argent entre eux. Finalement, une idée lui vint et il dit à ses fils : « Allez dans le monde et apprenez chacun un métier. À votre retour, celui qui aura réalisé le meilleur ouvrage héritera de la maison. »

Les fils s'en contentèrent, et l'aîné décida de devenir forgeron, le second barbier et le troisième maître d'armes. Ils convinrent d'une date pour leur retour à la maison, puis chacun reprit son chemin.

Il se trouva qu'ils trouvèrent tous des maîtres compétents, qui leur enseignèrent bien leur métier. Le forgeron devait ferrer les chevaux du roi et pensa : « La maison est à moi, sans aucun doute. » Le barbier ne rasait que les grands de ce monde et, lui aussi, considérait déjà la maison comme sienne.

Le maître d'armes a reçu de nombreux coups, mais il s'est contenté de se mordre la lèvre et de ne rien laisser l'inquiéter ; « car », se disait-il, « si tu as peur d'un coup, tu ne gagneras jamais la maison. »

L'heure convenue passée, les trois frères rentrèrent chez leur père. Ne sachant quelle occasion se présenter pour mettre leur talent à l'épreuve, ils s'assirent et se concertèrent. Soudain, un lièvre traversa le champ au galop. « Ah ! Juste à temps ! » s'exclama le barbier. Il prit alors son bassin et son savon, et se savonna jusqu'à ce que le lièvre s'approche. Puis, il le savonna et lui rasa les moustaches alors qu'il courait à toute vitesse, sans même l'égratigner ni lui couper un poil.

« Bravo ! » dit le vieil homme. « Vos frères devront se démener comme des beau(x), sinon la maison sera à vous. »

Peu après, un noble arriva au galop dans son carrosse. « Vous allez voir ce dont je suis capable, père », dit le forgeron. Aussitôt, il courut après le carrosse, retira les quatre fers d'un des chevaux au galop et le ferra neuf sans l'arrêter.

« Tu es un garçon formidable, et aussi intelligent que ton frère », dit son père ; « je ne sais pas à qui je devrais confier la maison. »

Alors le troisième fils dit : « Père, permettez-moi de jouer, s'il vous plaît. » Et, comme la pluie commençait à tomber, il dégaina son épée et la brandit au-dessus de sa tête avec une telle rapidité qu'aucune goutte ne tomba sur lui. La pluie redoubla d'intensité jusqu'à devenir torrentielle ; mais il ne fit que brandir son épée avec toujours plus de vigueur, et resta aussi sec que s'il était assis dans une maison.

Quand son père vit cela, il fut émerveillé et dit : « C'est un chef-d'œuvre, la maison est à toi ! »

Ses frères s'en contentèrent, comme convenu ; et, s'aimant profondément, ils restèrent tous trois ensemble dans la maison, exercèrent leurs métiers respectifs et, les maîtrisant parfaitement et étant si habiles, gagnèrent une somme considérable. Ils vécurent ainsi heureux jusqu'à un âge avancé ; et enfin, lorsque l'un d'eux tomba malade et mourut, les deux autres furent si profondément affligés qu'ils tombèrent malades à leur tour et moururent peu après. Et parce qu'ils avaient été si intelligents et s'étaient tant aimés, ils furent tous enterrés dans la même tombe.