Die Blechtrommel

In „Die Blechtrommel“ tritt ein Erzähler auf, der darauf beharrt, als Kind bewusst aufgehört zu haben zu wachsen. Oskar Matzerath erzählt in einer Anstalt seine Familiengeschichte und nutzt seine Trommel, seine besonderen Fähigkeiten und sein selektives Gedächtnis, um ein Leben zu gestalten, das sich der gewöhnlichen Realität entzieht. Grass bettet diese Performance in die Geschichte Danzigs und die Katastrophen um den Aufstieg und Fall des Nationalsozialismus ein.

Oskar ist ein energischer Führer und ein höchst fragwürdiger Zeuge. Seine geringe Körpergröße ermöglicht es ihm, die Anmaßungen Erwachsener absurd erscheinen zu lassen, doch die Position des scheinbaren Außenseiters kann auch als Ausrede dienen. Der Roman verwischt immer wieder die Grenze zwischen dem Beobachten und dem Mitwirken an einem Unrecht. Behauptungen kindlicher Distanz entlasten einen Erzähler, der zu Manipulation und außergewöhnlicher Selbstgerechtfertigung fähig ist, nicht.

Der Stil ist dicht, körperbetont, repetitiv und einfallsreich. Essen, Musik, Sex, Handel und politische Spektakel füllen die Seiten. Grass nutzt oft groteske Komik, um etwas zu bewirken, was eine ernste Erklärung verfehlen würde: Alltägliche Begierden bestehen neben historischer Gewalt fort, und der gewöhnliche Haushalt ist in die größere öffentliche Welt verstrickt. Das Ergebnis ist eindringlich, aber selten angenehm. Seine fantastischen Elemente bieten keine einfache Flucht vor der Geschichte.

Dieses Buch eignet sich am besten für Leser, die bereit sind, einer unzuverlässigen Erzählstimme durch einen weitläufigen und oft verstörenden Bericht zu folgen. Es enthält sexuelle Darstellungen, Grausamkeiten und bewusst abstoßende Bilder. Wer eine zurückhaltende historische Erzählung oder einen durchweg sympathischen Protagonisten erwartet, wird es wahrscheinlich als anstrengend empfinden. Kenntnisse über Danzigs umstrittenen Kontext erleichtern es zudem, die wechselnden Zugehörigkeiten im Roman nachzuvollziehen.

Seine zentrale Stärke liegt in der Spannung, die es auf Geschichten über Unschuld ausübt. Oskars Bericht ist unter anderem deshalb faszinierend, weil man ihm nicht einfach blind vertrauen kann. Ihn zu lesen erfordert, dass man nicht nur darauf achtet, was die Erinnerung bewahrt, sondern auch auf die Inszenierung, durch die eine Person versucht zu entscheiden, wie viel Verantwortung diese Erinnerung ihr zulässt.