Moby-Dick

Moby-Dick verlangt von seinen Lesern, zu akzeptieren, dass ein Roman sein eigenes Abenteuer unterbrechen darf, um über Walanatomie, Arbeitsgeräte, Predigten, Gemälde und das Problem der Beschreibung einer Farbe zu sprechen. Diese Unterbrechungen gehören zu seinem Entwurf. Ismaels immer weiter wachsendem Wissen gelingt es fortwährend nicht, das Tier und die Erfahrung zu fassen, die er verstehen will.

Ahab gibt der Erzählung ihre stärkste Bewegungsrichtung. Er verwandelt eine Handelsfahrt in eine persönliche Konfrontation und zieht eine arbeitende Mannschaft in den Bann seiner Deutung. Aus dem Gegensatz zwischen seiner Fixierung und Ismaels rastloser Neugier bezieht das Buch einen großen Teil seines geistigen Dramas.

Das Schiff ist auch ein Arbeitsplatz. Melvilles Aufmerksamkeit für gefährliche Arbeit, gemeinsame Aufgaben und die materielle Verwandlung eines Wals verhindert, dass die Fahrt lediglich zu einer symbolischen Suche wird. Freundschaft und körperliche Zusammenarbeit bestehen neben Hierarchie und Ausbeutung.

Für jemanden, der eine stetig voranschreitende Jagd sucht, ist dies nicht die beste Empfehlung. Der Stil wechselt abrupt zwischen Komik, Regieanweisungen, technischer Erläuterung und prophetischer Rede. Wer bereit ist, diesen Wechseln zu folgen, begegnet einem Buch, das ungewöhnlich lebhaft erfasst, wie sehr die Welt jede einzelne Erklärung übersteigt. In überschaubaren Abschnitten gelesen, belohnt es Neugier verlässlicher als Eile. Die abschließende Jagd erhält ihr Gewicht dadurch, dass unterwegs so viele andere Sichtweisen zur Verfügung standen.