白鯨

『白鯨』は、冒険の途中で鯨の解剖学、仕事道具、説教、絵画、さらにはひとつの色を言葉で描く難しさまで論じ始める小説を、読者に受け入れるよう求める。こうした中断そのものが、作品の設計の一部なのだ。イシュメールの知識はいくら増えても、理解しようとする動物と経験を、その内側に収めることができない。

物語に最も強い推進力を与えるのはエイハブである。彼は商業目的の航海を個人的な対決へと変え、働く船員たちを自らの解釈の軌道へ引きずり込む。その固執とイシュメールの落ち着くことのない好奇心との対照が、本書の知的なドラマの多くを生み出している。

船は同時に仕事の場でもある。メルヴィルが危険な労働、共同作業、鯨を物質的に加工してゆく過程へ注意を向けることで、航海は単なる象徴的な探求にはならない。友情や身体を使った協力が、序列や搾取と共存している。

追跡劇が着実に進む作品を求める人に、まず勧めるべき本ではない。文体は急に変わり、喜劇、ト書き、専門的な解説、予言的な語りのあいだを行き来する。その移り変わりについてゆく読者は、どんな単一の説明からも世界があふれ出すことに、ひときわ鋭敏な本と出会えるだろう。無理のない長さに区切って読めば、急いで先へ進むよりも、好奇心を抱くほうが確かな実りを得られる。最後の追跡が重みを持つのは、そこへ至るまでに、それほど多くの別の見方が示されてきたからである。