Moby Dick

Moby Dick chiede ai lettori di accettare che un romanzo possa interrompere la propria avventura per discutere l’anatomia delle balene, gli attrezzi del mestiere, i sermoni, i dipinti e il problema di descrivere un colore. Quelle interruzioni fanno parte del suo progetto. Il sapere sempre più vasto di Ismaele continua a non riuscire a contenere l’animale e l’esperienza che cerca di capire.

Achab fornisce alla narrazione la sua direzione più impetuosa. Trasforma un viaggio commerciale in un confronto privato, trascinando un equipaggio di lavoratori nell’orbita della propria interpretazione. Il contrasto fra la sua fissazione e l’irrequieta curiosità di Ismaele dà al libro gran parte del suo dramma intellettuale.

La nave è anche un luogo di lavoro. L’attenzione di Melville per la fatica pericolosa, i compiti condivisi e la trasformazione materiale di una balena impedisce al viaggio di diventare soltanto una ricerca simbolica. L’amicizia e la cooperazione dei corpi convivono con la gerarchia e lo sfruttamento.

Non è il consiglio migliore per chi cerca un inseguimento che avanzi con regolarità. Lo stile cambia bruscamente, passando dalla commedia alle didascalie teatrali, dall’esposizione tecnica al discorso profetico. Un lettore disposto a seguire questi passaggi incontra un libro insolitamente sensibile a quanto il mondo ecceda qualsiasi singola spiegazione. Letto a tratti di lunghezza sostenibile, ricompensa la curiosità più affidabilmente della fretta. L’inseguimento finale conta perché, lungo la strada, sono stati disponibili tanti altri modi di vedere.