Moby-Dick

Moby-Dick demande au lecteur d’accepter qu’un roman interrompe sa propre aventure pour parler de l’anatomie des baleines, du matériel de travail, de sermons, de tableaux et de la difficulté à décrire une couleur. Ces interruptions font partie de son projet. Le savoir proliférant d’Ismaël échoue sans cesse à embrasser l’animal et l’expérience qu’il essaie de comprendre.

Achab donne au récit son élan le plus impérieux. Il transforme une expédition commerciale en affrontement personnel, entraînant un équipage de travailleurs dans l’orbite de son interprétation. Le contraste entre son idée fixe et la curiosité inlassable d’Ismaël nourrit une grande part du drame intellectuel du livre.

Le navire est aussi un lieu de travail. L’attention que Melville porte aux tâches dangereuses, au labeur partagé et à la transformation matérielle de la baleine empêche le voyage de n’être qu’une quête symbolique. L’amitié et la coopération des corps coexistent avec la hiérarchie et l’exploitation.

Ce n’est pas la recommandation idéale pour qui cherche une poursuite progressant sans détour. Le style change brusquement, passant de la comédie aux indications scéniques, de l’exposé technique à la parole prophétique. Le lecteur disposé à suivre ces variations découvre un livre exceptionnellement sensible à tout ce qui, dans le monde, déborde une explication unique. Lu par étapes raisonnables, il récompense plus sûrement la curiosité que la hâte. La poursuite finale compte parce que tant d’autres façons de voir ont été possibles en chemin.