De grandes espérances

De grandes espérances construit une intrigue prenante autour de la honte qu’éprouve un jeune homme envers la vie qui l’a d’abord nourri. Pip désire le raffinement, l’argent et la considération d’Estella. Dickens rend ces désirs compréhensibles tout en montrant les blessures qu’ils causent lorsque Pip commence à voir l’affection comme une chose qu’il faudrait dépasser pour grandir.

La relation du narrateur adulte avec celui qu’il était est l’une des grandes forces du roman. Il peut dévoiler sa vanité sans prétendre qu’il soit facile d’échapper à l’humiliation. La bonté de Joe est parfois idéalisée, mais la difficulté de Pip à la recevoir lui donne une tension narrative au lieu d’en faire un simple ornement sentimental.

Les décors gothiques et les scènes comiques maintiennent l’enquête morale en mouvement. Les marais, la maison Satis qui se délabre et les pièces londoniennes encombrées sont plus que des décors : chacun propose une idée différente de ce que pourrait être l’avenir. Dickens manie aussi efficacement l’information retenue, permettant aux révélations de modifier le sens des bontés et des peurs antérieures.

Certains personnages secondaires sont délibérément outrés et les coïncidences pèsent lourd. Les lecteurs qui acceptent ces traits comme appartenant à l’univers théâtral du roman trouveront son bilan affectif d’une rare justesse. À conseiller à qui s’intéresse à la classe sociale, à l’ambition et au travail douloureux qui consiste à reconnaître sa dette envers quelqu’un qu’on a appris à mépriser.