大いなる遺産

『大いなる遺産』は、かつて自分を支えてくれた暮らしを、ひとりの若者が恥ずかしく思う気持ちを軸に、読者を引き込む筋を築いている。ピップが望むのは洗練と金、そしてエステラに認められることだ。ディケンズはその願いを理解できるものとして描きながら、ピップが愛情を、成長のために脱ぎ捨てるべきものと見なし始めたとき、どのような傷が生まれるかを明らかにする。

大人になった語り手と若いころの自分との関係は、この小説の大きな強みのひとつである。彼は虚栄を明るみに出しながら、屈辱から抜け出すのが簡単だとは装わない。ジョーの善良さはときに理想化されているが、ピップがそれを素直に受け取れないため、その善良さは単なる感傷的な飾りではなく、物語に緊張を与える力になっている。

ゴシック風の舞台と喜劇的な人物の振る舞いが、道徳をめぐる探究を生き生きと保つ。湿地、朽ちゆくサティス荘、人でひしめくロンドンの部屋は、ただの背景ではない。それぞれが、未来はどのような姿を取りうるかについて、異なる考えを示している。またディケンズは、情報を伏せる手法を巧みに用い、後から明かされる事実によって、それまでの親切や恐怖の意味を変えてゆく。

脇役のなかには意図的に誇張された人物もおり、偶然も大きな役割を担う。そうした特徴を小説の演劇的な世界の一部として受け入れる読者には、その感情の決算がきわめて正確に感じられるだろう。階級、向上への願い、そして軽蔑するよう教えられてきた相手への恩を認めるという、痛みを伴う営みに関心のある人に勧めたい。