フランケンシュタイン

『フランケンシュタイン』で得られる体験は、口のきけない実験室の怪物という、おなじみのイメージとは異なる。被造物は話すことを学び、自分を拒む世界を考え、自分をその世界へ生み出した責任を、創造主に問う。一方、ヴィクター・フランケンシュタインは自らの苦しみを雄弁に語るが、その雄弁さによって、信頼できる道徳の案内役になるわけではない。

入れ子状の語りは、競合する証言を読者に吟味させる。探検家がヴィクターの話を聞き、ヴィクターが被造物の話を伝える。それぞれの語り手が同情を求めている。この構造は、小説に実りのある不安定さを与える。最も雄弁な被害者を選ぶだけで、責任の所在を決めることはできない。

シェリーは、思弁的な創造と家族の悲劇、雄大なゴシック的風景を組み合わせる。科学的な手順より重要なのは、世話をする準備もなく何かを作った、その後に起こることだ。孤独、教育、認められる必要が、非日常的な設定を、ごく普通の人間のもろさにつなげている。

引き締まった恐怖物語を求める読者には、旅の描写や感情の反復が、ところどころ遅く感じられるかもしれない。その忍耐は、被造物が中心となる語りで報われる。好奇心と希望が、徐々に排除に突き当たっていく部分だ。千八百十八年版と千八百三十一年版を底本とする版には違いがあるので、よい序文は、どちらの本文を読んでいるか理解する助けになる。発明、親になること、そして人々が見捨てる行為を正当化するために用いる物語、その倫理的な問いに惹かれる読者には、とりわけ読みがいがある。