ジェーン・エア

『ジェーン・エア』は、一人の語る主体を、彼女を役割へと押し込めようとする世界の中心に据える。養われる子ども、厄介な生徒、役に立つ雇い人、あるいは都合のよい連れ合い。ジェーンの語りによって、この小説は、仕掛けが途方もなくゴシック的になるときさえ、親密に感じられる。感情の切実さは、愛情を理由に自分で道徳的に判断する力を手放すことはできない、という彼女の主張から生まれる。

冒頭の幼年期の出来事は、後半の恋愛と同じくらい重要だ。罰と屈辱がジェーンに権威への不信を教え、友情は服従を求めないいたわりの形を示す。そのことがここで確立される。やがてソーンフィールドが、秘密、不均衡な力関係、惹かれ合う思いを通じて、その学びを試す。

ブロンテの描写の激しさには、胸を高鳴らせる力がある。天候、部屋、風景がジェーンの感情に応じるように見え、日常の移動にさえ、個人的な危機の迫力を与える。冷静な抑制を好む読者には、大仰な宣言や偶然が重く感じられるかもしれないが、小説の活力はまさにそれらに支えられている。

バーサ・メイソンの扱いも、検討を要する。語りの人種的・植民地主義的な前提、そして重要な女性に限られた声しか与えないことは、解放を無条件にたたえる読みを複雑にする。その緊張をジェーンの自立への要求と並べて読むと、この本はさらに豊かで、心を落ち着かなくさせるものになる。ゴシックの雰囲気、反抗する語り、そして、ヒロインが何を拒めるのかという問いこそ最も重要である恋愛物語に関心のある読者に薦めたい。