대부

한 가난한 남자는 자식이 너무 많아 세상 모든 사람에게 대부가 되어 달라고 부탁했지만, 또 다른 아이가 태어나자 더 이상 부탁할 사람이 아무도 없었습니다. 어찌할 바를 몰라 그는 누워서 잠이 들었습니다. 그때 그는 꿈에서 문밖으로 나가서 처음 만나는 사람에게 대부가 되어 달라고 부탁하라는 꿈을 꾸었습니다. 잠에서 깬 그는 꿈의 말씀대로 문밖으로 나가서 처음 다가오는 사람에게 대부가 되어 달라고 부탁했습니다. 낯선 사람은 그에게 작은 물 한 잔을 주며 말했습니다. "이 물은 놀라운 물입니다. 이 물로 병자를 고칠 수 있습니다. 단, 죽음이 어디에 있는지 알아야 합니다. 만약 죽음이 환자의 머리맡에 있다면, 환자에게 이 물을 먹이십시오. 그러면 병이 나을 것입니다. 하지만 죽음이 환자의 발밑에 있다면, 모든 노력은 헛수고일 뿐, 환자는 죽을 것입니다." 이때부터 그 남자는 환자의 생명을 구할 수 있을지 없을지 정확히 알 수 있게 되었고, 그의 솜씨로 유명해져서 많은 돈을 벌게 되었습니다. 어느 날 그는 왕의 아이를 보러 불려갔는데, 들어가 보니 죽음이 아이의 머리맡에 서 있었다. 그는 물을 주어 아이를 고쳐주었고, 두 번째로 같은 일을 했다. 그러나 세 번째에는 죽음이 아이의 발밑에 서 있었고, 그때 그는 아이가 죽을 운명임을 알았다.

어느 날 그 남자는 대부를 찾아가 자신이 물을 이용해 어떻게 성공했는지 이야기해 주려고 했습니다. 그런데 집에 들어서자 그곳은 너무나 이상한 곳이었습니다! 첫 번째 계단에서는 빗자루와 삽이 서로 다투며 거칠게 밀치고 있었습니다. 그는 그들에게 물었습니다. "대부는 어디에 사십니까?"

빗자루가 대답했다. "계단 한 층 더 올라가면 돼."

두 번째 계단에 도착했을 때, 그는 죽은 손가락들이 무더기로 널려 있는 것을 보았다. 그는 "대부는 어디에 사십니까?"라고 물었다.

손가락 중 하나가 "계단 한 층 더 올라가면 돼."라고 대답했다.

세 번째 계단에는 죽은 자들의 머리가 쌓여 있었는데, 그것은 다시 그에게 다음 계단으로 가는 길을 알려주었다. 네 번째 계단에서는 불 위에 놓인 생선들이 지글지글 익어가는 모습이 보였다. 그것들도 그에게 "한 계단 더 올라가세요"라고 말했다. 다섯 번째 계단을 올라간 그는 방 문 앞에 도착하여 열쇠 구멍으로 안을 들여다보았다. 그곳에는 긴 뿔 한 쌍을 가진 대부가 있었다. 그가 문을 열고 들어가자, 대부는 황급히 침대에 들어가 이불을 덮었다.

그러자 그 남자가 말했다. "대부님, 집안 사정이 참 이상하군요! 제가 1층에 올라갔을 때 삽과 빗자루가 서로 싸우며 마구 때리고 있더군요."

"정말 어리석군요!" 대부가 말했다. "방금 그건 소년과 하녀가 서로 이야기하는 거였어요."

"하지만 두 번째 비행에서 저는 죽은 손가락들이 널려 있는 것을 봤습니다."

"어머, 정말 어리석으시군요! 그건 스코르조네라 뿌리였어요."

“세 번째 층계참에는 죽은 사람들의 머리가 수북이 쌓여 있었다.”

“어리석은 사람아, 그건 양배추였잖아.”

“네 번째 층에서 나는 냄비 속 물고기들이 지글지글 소리를 내며 익어가는 것을 보았네.” 그가 그렇게 말하자 물고기들이 나타나 스스로 접시에 담겨 나왔다. “그리고 다섯 번째 층에 도착했을 때, 나는 문 열쇠 구멍으로 엿보았는데, 거기, 대부님, 당신이 계셨고, 당신은 아주 긴 뿔을 가지고 계셨네.”

“오, 그건 거짓말이야!” 남자는 깜짝 놀라 뛰쳐나갔고, 만약 그러지 않았더라면 대부가 그에게 무슨 짓을 했을지 아무도 모른다.