Le Parrain

Un homme pauvre avait tant d'enfants qu'il avait déjà demandé à tous les habitants de la terre d'être son parrain. Lorsqu'un autre enfant naquit, il ne lui restait plus personne à inviter. Perplexe, il ne savait que faire et, s'endormant, il se coucha. Il rêva alors qu'il devait sortir de la maison et demander au premier venu d'être son parrain. À son réveil, résolu à obéir à son rêve, il sortit et demanda au premier homme qui s'approchait d'être son parrain. L'étranger lui présenta un petit verre d'eau et lui dit : « Voici une eau merveilleuse. Grâce à elle, tu peux guérir les malades. Mais tu dois savoir où se tient la Mort. Si elle se tient près de la tête du malade, donne-lui un peu de cette eau et il guérira. Mais si la Mort se tient près de ses pieds, tous tes efforts seront vains, car le malade mourra. » Dès lors, l'homme put toujours prédire si un malade pouvait être sauvé ou non. Il devint célèbre pour son don et gagna beaucoup d'argent. Un jour, il fut appelé auprès de l'enfant du roi, et lorsqu'il entra, il vit la mort debout près de la tête de l'enfant et le guérit avec de l'eau. Il fit de même une seconde fois, mais la troisième fois, la mort se tenait à ses pieds, et alors il sut que l'enfant était condamné à mourir.

Un homme pensa un jour rendre visite au parrain et lui raconter comment il avait réussi avec l'eau. Mais en entrant dans la maison, quelle drôle de surprise ! Au premier escalier, le balai et la pelle se disputaient violemment, se heurtant l'un à l'autre. Il leur demanda : « Où habite le parrain ? »

Le balai répondit : « Un étage plus haut. »

Arrivé au deuxième étage, il vit un tas de doigts morts. Il demanda : « Où habite le parrain ? »

L'un des doigts répondit : « Un étage plus haut. »

Au troisième étage gisait un tas de têtes mortes, qui le guida de nouveau vers l'étage suivant. Au quatrième étage, il vit des poissons sur le feu, qui grésillaient dans les poêles et cuisaient d'eux-mêmes. Eux aussi lui dirent : « Encore un étage. » Arrivé au cinquième étage, il arriva à la porte d'une chambre et jeta un coup d'œil par le trou de la serrure. Il y vit le parrain, qui avait de longues cornes. Lorsqu'il ouvrit la porte et entra, le parrain se glissa précipitamment dans son lit et se couvrit.

L’homme dit alors : « Monsieur le parrain, quelle drôle de famille vous avez ! Quand je suis arrivé au premier étage de votre escalier, la pelle et le balai se querellaient et se battaient violemment. »

« Comme tu es stupide ! » dit le parrain. « C’était le garçon et la bonne qui parlaient entre eux. »

« Mais lors du deuxième vol, j’ai vu des doigts morts gisant au sol. »

« Oh, comme tu es naïf ! C'étaient des racines de scorsonère. »

« Au troisième étage gisait un tas de têtes de morts. »

« Imbécile, c'étaient des choux ! »

« Au quatrième étage, j'ai vu des poissons dans une poêle, qui sifflaient et cuisaient tout seuls. » À ces mots, les poissons sont venus se servir d'eux-mêmes. « Et quand je suis arrivé au cinquième étage, j'ai jeté un coup d'œil par le trou de la serrure d'une porte, et là, parrain, je t'ai vu, et tu avais de très longues cornes. »

« Oh, c’est un mensonge ! » L’homme, alarmé, s’enfuit. S’il ne l’avait pas fait, qui sait ce que le parrain lui aurait fait ?