カラスと水差し

一羽のカラスが、水を探して野原を横切っていた。溝は干上がり、池は縮んで、ひび割れた泥になっていた。人の住まない農家まで来て、ようやく戸口のわきに置かれた土の水差しを見つけた。

底には水があった。きらきらと光り、すぐそばにあるのがうれしかった。けれども口が細く、くちばしでは届かなかった。

水差しを倒そうとした。重すぎた。縁をくちばしでたたいたが、土の器は厚かった。必要なものが目の前にあるのに飛び去るのは、ばかげている気がした。だが新しい考えもなくとどまるのも、同じくらいばかげていた。

カラスは戸口の段にとまって考えた。周りには、前に降った雨で洗われた小石が散らばっていた。その一つを拾い、水差しの中へ落とした。

小さな水音が返ってきた。

中をのぞくと、小石は水の下に沈んでいた。別の石を運び、また一つ運んだ。どれも同じような控えめな音を立てて、見えなくなった。

はかどらない仕事だった。どの石一つを取っても、大した意味があるようには思えなかった。けれども、しばらくするとカラスは、水かさが増しているのに気付いた。水を見るために、もう前ほど深く首を曲げる必要がなかった。

水面が水差しの細い部分に届くまで、カラスは働き続けた。それからくちばしを入れ、水を飲んだ。

がらんとした農家の庭は、見渡してもさほど変わっていなかった。そこには相変わらず、カラスと水差しと、一握りの石があった。

変わったのは、その組み合わせ方だけだった。それが、すべてを変えたのだった。