エンドウ豆の上に寝たお姫さま

ある王子は、本物のお姫さまと結婚したいと思っていた。国々の宮廷を訪ね歩いたが、どの候補にも、必ず誰かが疑う理由を見つけた。とうとう王子は、がっかりして国へ帰った。

嵐の吹くある晩、宮殿の門をたたく音がした。若い女の人が外に立っていた。髪から雨のしずくが落ち、靴の中からも水が流れ出ていた。その人は、自分はお姫さまだと言った。

年を取った王妃は、確かめてみることにした。考えを説明しないまま、寝台の上にエンドウ豆を一粒置いた。その上に敷き布団を二十枚積み、さらに羽根布団を二十枚積んだ。客は横になるために、床からずいぶん高いところまで登らなければならなかった。

朝になると王妃は、よく眠れたかと尋ねた。

「ほとんど眠れませんでした」と若い女の人は答えた。「寝床の中に、ひどく具合の悪いものがありました。体じゅうにあざができたようです」

王妃は喜んだ。あれほど何枚も重なった布団の下の豆を感じられるのは、本物のお姫さまに違いない。王子も同意し、結婚の支度が整えられた。

エンドウ豆は、珍しい品として飾り棚に納められた。誰かが持ち去ってさえいなければ、訪ねてきた人はそれを見ることができた。

お姫さまが、この変わった試験に受かったのを喜んだかどうか、物語は教えてくれない。ひょっとしたら、結婚のあとは、もう四十枚もの寝床の上で眠れと言われなくてすむことに、ただほっとしたのかもしれない。

そしてひょっとしたら、宮殿でいちばん小さな品こそ、最後までいちばん厄介なものだったのかもしれない。とても立派な答えの下に隠れた、小さな緑の問いかけとして。