モンテ・クリスト伯

『モンテ・クリスト伯』は、きわめて長い物語を支えられるほど明白な不正から始まる。エドモン・ダンテスは、他人の利己心によって自由と未来を失うのだ。その後に起こる驚くべき変貌は、見くびられていた男が知識と財力を身につけ、人の行く末を仕組む力を得てゆくさまを見守る喜びを、読者にもたらす。

デュマは、その復讐を単に強烈なものにするのではなく、精巧に組み上げる。変装、経済的な圧力、一族の秘密、周到に時機を選んだ暴露によって、情報が武器として働く筋が生まれる。多くの場面が満足感を与えるのは、標的となる人物には見えていない仕掛けを、読者には見通せるからだ。

小説は同時に、その満足感を複雑なものにする。意図は精密な計画でも、その害は罪のある者の外へ広がりうる。正義を執行する道具として行動するというダンテスの主張は、彼を駆り立てる個人的な欲求と、ますます切り離しにくくなる。

一八四四年に連載が始まった本作には、連載小説らしい勢いと広がりがある。大勢の登場人物と舞台の変化は注意深い読書に報い、ときおり挟まれる振り返りが息をつく余地を与える。長編ならではのサスペンス、変貌、そして道徳的に足元の定まらない勝利を好む読者に勧めたい。完訳なら、復讐の仕組みを取り巻く社会と感情の手触りが、より多く保たれる。選ぶ版が抄訳かどうかを確かめる価値はある。