Le tre principesse nere

L'India orientale era assediata da un nemico che non si sarebbe ritirato finché non avesse ricevuto seicento dollari. Allora gli abitanti della città fecero proclamare, con il suono dei tamburi, che chiunque fosse stato in grado di procurarsi il denaro sarebbe diventato borgomastro. Ora, c'era un povero pescatore che pescava sul lago con suo figlio, e il nemico venne e prese prigioniero il figlio, e diede al padre seicento dollari in cambio. Così il padre andò e li diede agli uomini importanti della città, il nemico se ne andò e il pescatore divenne borgomastro. Poi fu proclamato che chiunque non avesse detto "Signor Borgomastro" sarebbe stato messo a morte sul patibolo.

Il figlio riuscì di nuovo a sfuggire al nemico e giunse in una grande foresta su un'alta montagna. La montagna si aprì ed egli entrò in un grande castello incantato, dove sedie, tavoli e panche erano tutti ricoperti di nero. Poi giunsero tre giovani principesse vestite interamente di nero, ma con un po' di bianco sul viso; gli dissero di non aver paura, che non gli avrebbero fatto del male e che lui avrebbe potuto liberarle. Lui rispose che lo avrebbe fatto volentieri, se solo avesse saputo come. A questo punto, gli dissero che per un anno intero non avrebbe dovuto parlare con loro né guardarle, e che avrebbe dovuto semplicemente chiedere ciò che desiderava, e se avessero osato dargli una risposta, l'avrebbero accontentato. Dopo essere stato lì per molto tempo, disse che gli sarebbe piaciuto andare da suo padre, e loro gli dissero che poteva andare. Doveva portare con sé questa borsa con del denaro, indossare questo cappotto e, nel giro di una settimana, tornare lì.

Poi fu travolto e si ritrovò all'improvviso nelle Indie Orientali. Non riuscì più a trovare suo padre nella capanna del pescatore e chiese alla gente dove potesse essere il povero pescatore, ma gli dissero di non dirlo, altrimenti sarebbe finito sul patibolo. Allora andò da suo padre e gli disse: "Pescatore, come sei arrivato qui?".

Allora il padre disse: «Non dire che, se i grandi della città lo sapessero, finiresti al patibolo». Egli, tuttavia, non si fermò e fu condotto al patibolo.

Quando giunse lì, disse: «Oh, miei padroni, lasciatemi andare alla vecchia capanna del pescatore». Poi indossò la sua vecchia veste e tornò dai grandi uomini, dicendo: «Non vedete ora? Non sono forse il figlio del povero pescatore? Non ho forse guadagnato il pane per mio padre e mia madre con questo vestito?». Allora suo padre lo riconobbe, gli chiese perdono e lo portò a casa con sé, e allora raccontò tutto ciò che gli era accaduto, e come era giunto in una foresta su un'alta montagna, e la montagna si era aperta ed era entrato in un castello incantato, dove tutto era nero, e tre giovani principesse erano venute da lui, nere tranne che per un po' di bianco sul viso. E gli avevano detto di non temere, e che lui poteva salvarle. Allora sua madre disse che forse non era una buona cosa da fare, e che avrebbe dovuto portare con sé un recipiente di acqua santa e versare dell'acqua bollente sui loro volti.

Tornò indietro, pieno di grande paura, e gettò l'acqua sui loro volti mentre dormivano, e tutti impallidirono. Allora tutte e tre le principesse balzarono in piedi e dissero: «Cane maledetto, il nostro sangue griderà vendetta su di te! Ora non c'è uomo nato al mondo, né mai nascerà, che possa liberarci! Abbiamo ancora tre fratelli legati da sette catene che ti faranno a pezzi». Allora si udì un forte urlo in tutto il castello, e lui balzò fuori dalla finestra, si ruppe una gamba, e il castello sprofondò di nuovo nella terra, la montagna si richiuse, e nessuno seppe più dove si trovava il castello.