Venir à lui
Lisez l'intégralité de la nouvelle « Venir à lui » d'O. Henry.
L'homme qui se tient au courant des dernières découvertes scientifiques parcourt le pays. Il connaît tout des bacilles, des microbes et de tous les nouveaux ennemis de l'humanité. Il lit les journaux et tient compte de tous les avertissements qui contribuent à la longévité et à la santé physique et mentale. Hier, il a interpellé un ami dans la rue principale, qui se dépêchait d'aller à la poste, et lui a dit avec enthousiasme :
« Attends une minute, Brown. Tu te ronges les ongles parfois ? »
« Je crois que oui… non, je ne sais pas ; excusez-moi, je dois prendre cette voiture. »
« Attends, mon ami ; bon sang, tu ne te rends pas compte du danger que tu cours ! Si un fragment pointu de l’ongle pénètre dans tes poumons, une inflammation se déclarera inévitablement, puis lacérations, phtisie, hémorragie, convulsions, coma, tuberculose et mort. Imagine ! Et au fait, on a découvert un nouveau bacille très mortel dans l’eau où ont séjourné des roses. Je tiens à te prévenir. Sais-tu que… »
« Dites donc, vieil homme, je vous suis très reconnaissant, mais cette lettre… »
« Qu’est-ce qu’une lettre comparée à votre vie ? Il y a 10 000 000 d’animalcules dans une cuillère à soupe d’eau du robinet ordinaire ; il en existe 2 000 variétés différentes. Mettez-vous parfois du sel dans votre bière ? »
« Je ne sais pas ; je dois vraiment y aller, je… »
« Ne me tenez pas responsable de votre vie, j'essaie de la sauver. Bon sang, c'est un véritable miracle qu'on soit en vie une seule journée. Dans chaque verre de bière, il y a une quantité infime d'acide chlorhydrique. Le sel est un chlorure de sodium, et cette réaction libère du chlore. Vous buvez du chlore gazeux tous les jours de votre vie. Réfléchissez, avant qu'il ne soit trop tard. »
« Je ne bois pas de bière. »
« Mais vous respirez par la bouche quand vous dormez. Savez-vous ce que cela provoque ? Cela déclenche des angines de poitrine et des bronchites. Êtes-vous déterminé à laisser votre ignorance vous mener à votre perte ? Pensez à votre femme et à vos enfants ! Savez-vous que la mouche domestique transporte 40 000 microbes sur ses pattes et peut transmettre le choléra, la fièvre typhoïde, la diphtérie, la pyémie et… »
« Maudits microbes ! Il ne me reste que trois minutes pour récupérer ce courrier. À plus ! »
«Attendez une minute. Le docteur Pasteur dit que…»
Mais la victime avait disparu.
Dix minutes plus tard, le lecteur, qui s'intéressait aux nouvelles découvertes, fut renversé par une charrette alors qu'il tentait de traverser la rue en lisant un article sur un nouveau filtre, et fut ramené chez lui par des amis compatissants.
Récit classique intégral. Texte anglais de référence : Standard Ebooks. Cette édition indique que le texte relève du domaine public aux États-Unis ; les règles varient selon les pays.
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