Une véracité coûteuse
Lisez l'intégralité de la nouvelle « Une vérité coûteuse » d'O. Henry.
Un habitant de Houston, qui avait assisté à de nombreux sermons de Sam Jones, fut particulièrement impressionné par sa dénonciation des menteurs et des mensonges de toutes sortes, blancs, variés et noirs.
Il fut si profondément touché, et la semence semée par le grand évangéliste tomba si bien en lui, que cet homme de Houston, qui avait parfois tendance à éluder la vérité, décida un matin de changer radicalement et de dire la vérité en toutes choses, grandes et petites. Il commença donc sa journée en se refusant à prononcer un seul mot qui ne soit pas parfaitement conforme à la vérité.
Au petit-déjeuner, sa femme a dit :
« Alors, les biscuits sont bons, Henry ? »
« Plutôt lourd », répondit-il, « et à peu près à moitié cuit. »
Sa femme quitta la salle à manger en claquant la porte et il prit son petit-déjeuner avec les enfants. En temps normal, Henry aurait dit : « Ils sont adorables, ma chère », et tout se serait bien passé.
Au moment où il franchissait le portail, sa riche vieille tante, dont il avait toujours été le préféré, arriva en voiture. Elle était bouclée, et resta là, poudrée pour paraître aussi jeune que possible.
« Oh, Henry, » dit-elle d'un ton mielleux. « Comment vont Ella et les enfants ? Je viendrais bien, mais je suis tellement affreuse aujourd'hui que je ne suis pas présentable. »
« Oui, dit Henry, c'est vrai. Heureusement que votre cheval a un bridon aveugle, car s'il vous apercevait, il s'enfuirait et vous briserait le cou. »
Sa tante le foudroya du regard et s'éloigna sans dire un mot.
Henry a fait le calcul après coup et s'est aperçu que chaque mot qu'il lui avait adressé lui avait coûté 8 000 dollars.
Récit classique intégral. Texte anglais de référence : Standard Ebooks. Cette édition indique que le texte relève du domaine public aux États-Unis ; les règles varient selon les pays.
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