Juanita

Görünüşe ve anlatılanlara göre Juanita, ailesine veya memleketi Rock Springs'e hiç de yakışmayan bir karakter. Onunla ilk kez üç yıl önce babasının dükkanının arkasındaki küçük odada tanıştım. Çok utangaç ve kendini geri plana atmaya meyilli görünüyordu; odanın darlığı göz önüne alındığında bu kahramanca bir girişimdi; ve 1.78 metre boyu ve 100 kilodan fazla iri cüssesi düşünüldüğünde umutsuz bir girişimdi; o zaman ve onu her gördüğümde, üzerinde kirli bir pamuklu "Mother Hubbard" elbisesi vardı.

Yüzü, özellikle de dudakları, belli bir tazelik ve şehvet duygusu uyandıran bir güzelliğe sahipti; ancak başka bir şey söylemem mümkün olsa "güzellik" kelimesini kullanmaktan kaçınırdım.

O yaz Juanita'yı sık sık görüyordum, çünkü zavallı kızın görünmemesi çok zordu. Genellikle küçük bahçelerinin tenha bir köşesinde ya da evin bir köşesinin arkasında oturup akşam yemeği için sebze hazırlıyor veya annesinin çiçek tohumlarını ayıklıyordu.

O gün bile, biraz eğlenerek, Juanita'nın görünüşünün gösterdiği kadar erkekler için çekici olmayan biri olmadığı; birden fazla hayranı olduğu ve parlak olmasa da iyi bir evlilik yapma umudu taşıdığı söylenmişti.

Bu yaz "Springs"e döndüğümde, üç yıl önce ilgimi çeken çeşitli kişilerden haber alırken, Juanita doğal olarak aklıma geldi ve adı dudaklarımdan döküldü. Onu gördüğümden beri Juanita'nın kariyeri hakkında bana bilgi vermeye hazır birçok kişi vardı.

Babası ölmüştü ve annesiyle iniş çıkışlar yaşamış olsalar da, dükkanı işletmeye devam etmişlerdi. Ancak ne olursa olsun, Juanita genç yaşlı hayranlarını kendine çekmekten asla vazgeçmemişti. Her saatte çitine asılıyorlar, sokaklarda onunla karşılaşıyor, dükkanına ve oturma odasına kadar giriyorlardı. Hatta ekose takım elbiseli bir beyefendinin sırf onu ziyaret etmek için trenle şehirden taa buraya kadar geldiği bile konuşuluyordu. Bu sürekli ilgi karşısında, Rock Springs'te Juanita'nın sonunda kiminle ve neyle evleneceği konusunda spekülasyonların yaygınlaşması şaşırtıcı değil.

Bir süre boyunca Güney Missouri'li varlıklı bir çiftçiyle nişanlı olduğu söylendi, ancak kimse onunla ne zaman ve nerede tanıştığını tahmin edemedi. Daha sonra, seçtiği adamın yüz beyaz ata sahip Teksaslı bir milyoner olduğu öğrenildi ve Juanita o sıralarda bu enerjik hayvanlardan birini sürmeye başladı.

Ancak Juanita ve sevgilileri hakkındaki spekülasyonlar ve karşı spekülasyonlar arasında, birdenbire tek bacaklı bir adam ortaya çıktı; çok fakir, perişan ve kesinlikle tek bacaklı bir adam. Juanita'nın bu talihsiz kişiye bir protez bacak almak için bağış toplama kampanyasıyla ilk kez kamuoyunun dikkatini çekti.

Juanita'nın tek bacaklı adama olan ilgisi, meraklı kamuoyuna her zaman açıkça görünmese de, çeşitli şekillerde kendini göstermeye devam etti; bunun kanıtı, Juanita'nın bir sabah bir bebeğin annesi olması ve babasının, tek bacaklı adam olan kocası olduğunu açıklamasıydı. Gezgin bir vaizin hikayesi anlatıldı; Illinois eyaletinde gizli bir evlilik; ve kayıp bir evlilik belgesi. Her ne olursa olsun, Juanita tüm erkek iki ayaklı ırkına sırtını döndü ve tüm bölünmemiş sevgisini tek bacaklı adama yöneltti.

Köyde bulunduğum sırada bu tuhaf çifti şöyle bir gördüm. Juanita, kocasını, görünüşe göre dizginlerinden tuttuğu, keyifsiz görünen bir midilliye bindirmişti ve ormana doğru giden yolda ilerliyorlardı; bana anlatıldığına göre, sık sık bu şekilde oraya gidiyorlarmış. Ortaya koydukları görüntü tuhaftı; Juanita'nın şişmiş, ay gibi yüzünü gölgeleyen büyük bir erkek şapkası vardı ve rüzgâr, kirli "Mother Hubbard"ını devasa boyutlara getiriyordu. Adam ise cılız, çaresizdi ama görünüşe göre, arzuladığı mantar bacağı bile kendisine bahşetmemiş olan kaderinden memnundu.

Böylece birlikte ormana giderler, orada kuşların ve sincapların gözleri dışında hiçbir meraklı gözün olmadığı bir yerde birbirlerini sevebilirler. Ama sincapların umurunda değil ki!

Şahsen ben Juanita'nın bir sincaptan daha saygın olmasını hiç beklemiyordum; ve başka birinin de bunu nasıl bekleyebileceğini anlamıyorum.