Yönetim Kurulu ve Atalar

Post gazetesinin yılan muhabiri dün gece evine doğru yürürken, vahşi bakışlı ve zayıflamış yüzlü, çok sıska ve aç görünümlü bir adam tarafından yaklaşıldı.

"Efendim, Houston'da soylu olmayan, değersiz bir aile nerede bulabilirim?" diye sordu.

"Tam olarak anlamıyorum," dedi muhabir.

“Size nasıl olduğunu anlatayım,” dedi zayıflamış adam. “Bir ay önce Houston'a geldim ve otelde kalacak param olmadığı için bir pansiyon aradım. Bana uygun, güzel, aristokrat görünümlü bir yer buldum ve içeri girdim. Ev sahibi kadın salona girdi; Roma burnu olan çok ağırbaşlı bir kadındı. Pansiyonun fiyatını sordum ve ‘Ayda seksen dolar’ dedi. Kapı pervazına sert bir şekilde düştüm ve kadın şöyle dedi:

“'Şaşırmış görünüyorsunuz efendim. Lütfen Virginia Valisi Governah Riddle'ın dul eşi olduğumu hatırlayın. Ailem çok nüfuzlu; size lütuf olarak yemek veriyorum; parayı asla çevremdeki insanların menfaatleriyle eşdeğer tutmam. Kapısı olan bir odam olur mu?'”

"Tekrar arayacağım," dedim ve bir şekilde evden çıktım, üzerinde 'Konaklama ve Oda' yazan, üç katlı, güzel bir eve gittim.

"Gördüğüm bir sonraki kadının gri kıvırcık saçları ve ceylan gibi yumuşak gözleri vardı. Virginia'lı General Mahone'un kuzeniydi ve içinde pembe bir slogan ve Chancellorsville savaşının resminin bulunduğu küçük bir arka oda için haftalık 16 dolar istiyordu."

"Birkaç pansiyonda daha kaldım."

“Bir sonraki kadın, bir taraftan Aaron Burr'un, diğer taraftan da Yüzbaşı Kidd'in soyundan geldiğini söyledi. İşinde Yüzbaşı Kidd tarafını kullanıyormuş. Benden saatte altmış sent karşılığında yemek ve konaklama ücreti almak istedi. Houston'ın her yerini dolaştım ve Yüksek Mahkeme yargıçlarının dokuz dul eşini, valilerin ve generallerin on iki dul eşini ve toplumlarının faydalarına süslü rakamlar yükleyen ve yiyecek tedarikini yan iş olarak yapan, mutlu bir şekilde vefat etmiş albayların, profesörlerin ve binbaşıların yirmi iki harabesini buldum.

“Sonunda çok acıktım ve üçüncü bölgedeki güzel, şık bir konakta bir haftalık yemek ayarladım. Konağı işleten kadın uzun boylu ve heybetliydi. Bir eli belinde, diğer eli ise bir dua kitabı ve bir çift buz kancası tutuyordu. Davy Crockett'in teyzesi olduğunu ve hala onun yasını tuttuğunu söyledi. Ailesi Teksas'taki ilk ailelerden biriydi. O sırada akşam yemeği vaktiydi ve ben de yemeğe gittim. Akşam yemeği altı elli ile yedi arasındaydı ve fırın ekmeği, dua ve soğuk lahana salatasından oluşuyordu. O kadar yorgundum ki, yemekten hemen sonra odama götürülmemi rica ettim.

“Mumu aldım, bana gösterdiği odaya girdim ve kapıyı hızla kilitledim. Oda, Alamo'yu taklit edecek şekilde döşenmişti. Duvarlar ve zemin çıplaktı ve yatak, anıt gibi ama daha sert bir şeydi. Gece yarısına doğru, dikenli bir kaktüse düşmüş gibi bir şey hissettim, sıçrayıp mumu yaktım. Yatağa baktım, sonra üzerime kıyafetlerimi giydim ve şöyle haykırdım:

"Thermopylae'nin yenilgi habercisi vardı, ama Alamo'nun bin tane vardı."

"Kapıdan sessizce çıktım ve evden ayrıldım."

“Şimdi, sevgili beyefendi, ben zengin değilim ve yüksek soylu ve küflü atalara pansiyon masrafı ödeyemem. Tuzlu sığır eti benim için taçtan daha değerlidir ve üşüdüğümde bir arma beni ısıtmaz. Çaresiz ve açım ve atalarını son Konfederasyon Buluşması'ndan daha geriye kadar takip edebilen herkesten nefret ediyorum. Sahibi bebekken bir sepette ahıra bırakılmış, babası beşinci bölgeden vatandaşlığa geçmemiş bir İtalyan olan ve büyükbabası haritada hiç yer almamış bir pansiyon bulmak istiyorum. Parmak yıkama kabı veya yemekten önce dua etmeyi hiç duymamış, ama normal piyasa fiyatlarıyla sıcak mısır ekmeği ve İrlanda güveci hazırlayabilen, alçak, pasaklı, alacalı, Sansculotte bir yer bulmak istiyorum. Houston'da böyle bir yer var mı?”

Yılan muhabiri üzgün bir şekilde başını salladı. "Hiç duymadım," dedi. "Buradaki pansiyonları, geçimlerini sağlamak için pansiyoncu almayan kadınlar işletiyor; hepsi Bradstreet's'te Hetty Green'den daha iyi bir puan almaya çalışıyor."

"O halde," dedi bitkin adam çaresizce, "seni iyice çalkalayıp uzun bir içki yapacağım."

Yılan muhabiri bir an kibirli bir şekilde yeleğinin cebini yokladı, sonra teklifi küçümseyerek reddetti ve loş ışıklı sokakta uzaklaştı.