Женщина, вернувшая тень

В деревне Кера люди когда-то давали в дар холму свои тени. Считалось, что тень принесет хороший урожай, безопасное путешествие или спасет ребенка от лихорадки. В середине лета, когда холм открывал свои каменные врата, заемщик должен был вернуться и вслух назвать свой дар.

К тому времени, как жила Лида, мало кто помнил вторую часть. Поля заросли густо, лодки вернулись домой, а холм под ними наполнился тенями, которые уже не знали, куда деваться. Лида это заметила, потому что стирала простыни у брода. В полдень под прозрачной водой двигались темные силуэты, хотя рыбы там не было.

За ней до дома следовал какой-то силуэт. Он был похож на мальчика, несущего что-то тяжелое. Он ждал у ее двери до вечера, а затем исчез, когда зажгли лампу.

Ее мать сразу узнала его. «Дедушкин, — сказала она. — Он подарил его, когда сгорел фруктовый сад. Следующей весной все деревья зацвели. Он всегда хотел вернуться».

Лида обыскала сундук под кроватью матери. Среди налоговых документов и свадебных лент она нашла список саженцев, каждый из которых был помечен именем соседа. Ее дед заново засадил фруктовые сады по всей долине. Носом мальчика был связка молодых деревьев.

В середине лета Лида поднялась на холм. Другие жители деревни ждали у каменной двери с зерном, серебром и кувшинами масла. Дверь оставалась закрытой. Они просунули свои подношения в щель и спорили о том, чего еще может желать холм.

Лида отошла в сторону и прочитала список. Она назвала соседей, деревья, год пожара и яблоки, которые, как помнила её мать, она ела. Из травы поднялась тень мальчика. Она поставила свою ношу и тихо легла у её ног.

Каменная дверь слегка приоткрылась. Внутри стояли тысячи теней, тесно прижавшись друг к другу. Лида поняла, что кто-то всё ещё несёт забытый дар.

Она попросила жителей деревни рассказать свои истории. Рыбак назвал имя брата, пережившего шторм. Женщина назвала имя дочери, выздоровевшей от лихорадки. Старик признался, что больше не помнит дара, только желание. Дверь открылась и для него, и он заплакал, когда его нашла тень.

Лида вернулась домой на рассвете, и рядом с ней шла тень ее деда. У брода тень остановилась, поклонилась, как ребенок кланяется, передав сообщение, и растворилась в утреннем свете.

После этого жители деревни продолжали просить помощи у холма. Но в середине лета они приводили свидетелей, и никто не посылал ребенка ждать одного на улице.