Новые туфли певца

В 1913 году, когда гастролирующая труппа прибыла в Беллпорт, в подошвы туфель Ады был вставлен картон. Она пела в хоре и зарабатывала достаточно, чтобы прокормиться, если управляющий платил ей зарплату в пятницу. В последнее время он предпочитал понедельник.

Ведущая сопрано вывихнула лодыжку на темной лестнице за кулисами. Ее дублерша покинула труппу в предыдущем городе. На репетиции Ада пропела недостающую партию по памяти, пока пианист искал партитуру. После репетиции менеджер вызвал ее в свой кабинет.

Он предложил ей сольное выступление, новую пару туфель и имя, напечатанное на афише. Взамен она должна была подписать документ, подтверждающий, что труппа выплатила всем участникам полную сумму. Владелец театра требовал это заявление перед выплатой следующего аванса. Это была формальность, сказал менеджер.

Ада прочитала газету дважды. Женщинам из хора задолжали за одиннадцать дней. Художники-декораторы покупали себе ногти сами. Ее подпись превратит эти долги в аргумент против документа, подписанного ее именем.

Она попросила поговорить с остальными. Менеджер сказал, что возможность редко появляется только на заседаниях комитета.

Возле его кабинета сопрано сидела, подперев лодыжку сундуком. Ада показала ей бумагу. Пожилая женщина сняла сценические туфли и отодвинула их от пола.

«Они на размер больше, — сказала она. — Заткните пальцы ног».

На вечерней репетиции Ада надела одолженные туфли. Она исполнила сольную партию от начала до конца, а затем сообщила труппе о своем заявлении. Никто не аплодировал. Несколько человек посмотрели в сторону закрытой двери кабинета менеджера. Потеря выступлений могла оставить их без билетов на поезд.

Пианист предложил попросить владельца театра выплатить зарплату напрямую из аванса. Менеджер отказался. Тем не менее, труппа всё равно обратилась с такой просьбой, отправив сопрано, двух декораторов и Аду, чтобы они объяснили ситуацию с бухгалтерским учётом.

Владелец согласился покрыть заработную плату за текущий контракт, но не старые долги. Половина компании согласилась. Остальные остались спорить, а потом тоже согласились. Менеджер так и не простил Аде то, что она перевела бухгалтерию в чужое дело.

В премьерный вечер ее имя было написано на полоске бумаги, наклеенной поверх старой афиши. Она пела осторожно, в туфлях, набитых сложенной тканью. После этого сопрано попросила вернуть туфли; она надеялась пройти мимо следующего города.

Ада купила себе пару на следующее утро. Это были простые, практичные туфли, неподходящие для ведущей актрисы. Она надела их на вокзал, положив зарплату во внутренний карман, а в книжке по-прежнему значились одиннадцать неоплаченных дней. Перед посадкой она скопировала адрес владельца театра рядом с именем управляющего.