Le scarpe nuove del cantante

Nel 1913, quando la compagnia in tournée arrivò a Bellport, le scarpe di Ada avevano delle suole di cartone. Cantava nel coro e guadagnava abbastanza per mangiare se il manager la pagava il venerdì. Ultimamente, però, preferiva il lunedì.

Il soprano principale si è slogata una caviglia su una scala buia dietro le quinte. La sua sostituta aveva lasciato la compagnia nella città precedente. Durante le prove, Ada ha cantato la parte mancante a memoria mentre il pianista cercava lo spartito. Il direttore l'ha poi chiamata nel suo ufficio.

Le offrì un assolo, un nuovo paio di scarpe e il suo nome stampato sulla fattura. In cambio, lei avrebbe dovuto firmare un documento che confermasse che la compagnia aveva pagato per intero ogni membro. Il proprietario del teatro richiedeva quella dichiarazione prima di erogare l'anticipo successivo. Era una formalità, disse il direttore.

Ada lesse il giornale due volte. Alle coriste spettavano undici giorni di paga. Gli scenografi si erano comprati i chiodi da soli. La sua firma avrebbe trasformato quei debiti in un argomento contro un documento che portava il suo nome.

Ha chiesto di parlare con gli altri. Il responsabile ha risposto che le opportunità raramente aspettano le riunioni del comitato.

Fuori dal suo ufficio, il soprano sedeva con la caviglia appoggiata su un baule. Ada le mostrò il foglio. La donna più anziana si tolse le scarpe da palcoscenico e le spinse sul pavimento.

"Sono di una taglia troppo grande", disse. "Imbottisci le dita dei piedi."

Alle prove serali, Ada indossò le scarpe prese in prestito. Cantò l'assolo dall'inizio alla fine, poi comunicò alla compagnia la sua decisione. Nessuno applaudì. Diverse persone guardarono verso la porta chiusa del manager. Perdere l'ingaggio avrebbe potuto lasciarli senza i soldi per il biglietto del treno.

Il pianista suggerì di chiedere al proprietario del teatro di pagare gli stipendi direttamente dall'anticipo. Il direttore rifiutò. La compagnia chiese comunque, inviando il soprano, due scenografi e Ada a spiegare i conti.

Il proprietario acconsentì a coprire gli stipendi dell'incarico in corso, ma non i vecchi debiti. Metà dell'azienda accettò. Il resto rimase a discutere, poi accettò anche lui. Il direttore non perdonò mai ad Ada di aver scaricato la responsabilità dei conti su qualcun altro.

La sera della prima, il suo nome comparve su una striscia di carta incollata sopra il vecchio programma. Cantò con cura, con le scarpe imbottite di stoffa piegata. In seguito, il soprano chiese indietro le scarpe; sperava di poter passare dalla città successiva.

La mattina seguente, Ada si comprò un paio di scarpe. Erano semplici e pratiche, inadatte a una protagonista. Le indossò fino alla stazione, con lo stipendio in una tasca interna e gli undici giorni non pagati ancora segnati sul suo libretto. Prima di salire a bordo, copiò l'indirizzo del proprietario del teatro accanto al nome del direttore.