Os sapatos novos da cantora

Em 1913, quando a companhia de teatro chegou a Bellport, os sapatos de Ada tinham solas de papelão. Ela cantava no coro e ganhava o suficiente para comer se o gerente pagasse na sexta-feira. Ultimamente, ele preferia pagar na segunda-feira.

A soprano principal torceu o tornozelo numa escada escura dos bastidores. Sua substituta havia deixado a companhia na cidade anterior. No ensaio, Ada cantou a parte que faltava de memória enquanto o pianista procurava a partitura. O diretor a chamou em seu escritório depois.

Ele ofereceu o solo, um par de sapatos novos e o nome impresso no cartaz. Em troca, ela deveria assinar um documento confirmando que a companhia havia pago integralmente a todos os membros. O dono do teatro exigia essa declaração antes de liberar o próximo adiantamento. Era uma formalidade, disse o gerente.

Ada leu o jornal duas vezes. As mulheres do coro estavam com onze dias de salário atrasados. Os cenógrafos estavam comprando seus próprios pregos. Sua assinatura transformaria essas dívidas em um argumento contra um documento com seu nome.

Ela pediu para falar com os outros. O gerente disse que as oportunidades raramente esperam por reuniões de comitê.

Do lado de fora do escritório dele, a soprano estava sentada com o tornozelo apoiado em um baú. Ada mostrou-lhe o jornal. A mulher mais velha tirou os sapatos de palco e os empurrou pelo chão.

“São um número maior”, disse ela. “Encha os dedos.”

No ensaio da noite, Ada usou os sapatos emprestados. Ela cantou o solo inteiro e, em seguida, contou à companhia sobre a declaração. Ninguém aplaudiu. Várias pessoas olharam para a porta fechada do gerente. Perder o contrato poderia deixá-las sem dinheiro para as passagens de trem.

O pianista sugeriu que pedissem ao dono do teatro para pagar os salários diretamente do adiantamento. O gerente recusou. A companhia insistiu mesmo assim, enviando a soprano, dois cenógrafos e Ada para explicar as contas.

O dono concordou em cobrir os salários do contrato atual, mas não as dívidas antigas. Metade da empresa aceitou. O restante ficou para discutir e acabou aceitando também. O gerente nunca perdoou Ada por ter transferido a responsabilidade pelas contas para outra pessoa.

Na noite de estreia, seu nome apareceu em uma tira de papel colada sobre a antiga placa. Ela cantou cuidadosamente com sapatos recheados de pano dobrado. Depois, a soprano pediu-os de volta; ela esperava passar pela cidade seguinte.

Na manhã seguinte, Ada comprou um par de sapatos para si. Eram sapatos simples e práticos, inadequados para uma protagonista. Ela foi até a estação com eles, levando o salário no bolso interno e com os onze dias de atraso ainda anotados em seu livro de registro. Antes de embarcar, copiou o endereço do dono do teatro ao lado do nome do gerente.