Los zapatos nuevos del cantante

En 1913, cuando la compañía de gira llegó a Bellport, los zapatos de Ada tenían cartón en las suelas. Cantaba en el coro y ganaba lo suficiente para comer si el gerente le pagaba los viernes. Últimamente, él prefería pagarle los lunes.

La soprano principal se torció el tobillo en una escalera oscura tras bambalinas. Su suplente había dejado la compañía en la ciudad anterior. Durante el ensayo, Ada cantó la parte que faltaba de memoria mientras el pianista buscaba la partitura. El director la llamó a su oficina después.

Le ofreció el solo, un par de zapatos nuevos y que su nombre apareciera impreso en la factura. A cambio, ella debía firmar un documento que confirmara que la compañía había pagado a todos sus miembros en su totalidad. El dueño del teatro exigía esa declaración antes de entregar el siguiente anticipo. Era una mera formalidad, dijo el gerente.

Ada leyó el periódico dos veces. A las coristas les debían once días de sueldo. Los escenógrafos habían estado comprando sus propios clavos. Su firma convertiría esas deudas en un argumento en contra de un documento que llevaba su nombre.

Ella pidió hablar con los demás. El gerente dijo que las oportunidades rara vez esperan a las reuniones del comité.

Fuera de su oficina, la soprano estaba sentada con el tobillo apoyado en un baúl. Ada le mostró el periódico. La anciana se quitó los zapatos de escenario y los empujó por el suelo.

“Son una talla demasiado grandes”, dijo. “Rellénenme los dedos”.

En el ensayo vespertino, Ada usó los zapatos prestados. Cantó el solo completo y luego les comunicó a los demás la noticia. Nadie aplaudió. Varias personas miraron hacia la puerta cerrada del gerente. Perder el contrato podría dejarlos sin dinero para el tren.

El pianista sugirió que le pidieran al dueño del teatro que pagara los salarios directamente con el anticipo. El gerente se negó. La compañía lo solicitó de todos modos, enviando a la soprano, a dos escenógrafos y a Ada para que explicaran las cuentas.

El dueño accedió a cubrir los salarios del contrato actual, pero no las deudas antiguas. La mitad de la empresa aceptó. El resto se quedó a discutir y al final también aceptó. El gerente nunca perdonó a Ada por haber dejado la contabilidad en manos de otra persona.

La noche del estreno, su nombre apareció en una tira de papel pegada sobre el cartel antiguo. Cantó con cuidado, con los zapatos envueltos en tela doblada. Después, la soprano pidió que se los devolvieran; esperaba pasar por el siguiente pueblo.

Ada compró su propio par a la mañana siguiente. Eran zapatos sencillos y prácticos, poco apropiados para una actriz principal. Los llevó puestos hasta la estación con su sueldo en un bolsillo interior y los once días sin cobrar aún anotados en su libreta. Antes de abordar, copió la dirección del dueño del teatro junto al nombre del gerente.