歌手の新しい靴

1913年、巡業一座がベルポートに到着した時、エイダの靴底には厚紙が詰められていた。彼女は合唱団で歌い、支配人が金曜日に給料を払ってくれれば、食費を賄えるだけの収入を得ていた。しかし最近は、支配人は月曜日に支払うことを好むようになっていた。

主役のソプラノ歌手は、舞台裏の暗い階段で足首を捻挫した。代役は前の町で劇団を辞めてしまっていた。リハーサルで、ピアニストが楽譜を探している間、エイダは記憶を頼りに欠落したパートを歌った。その後、支配人は彼女を自分のオフィスに呼び出した。

彼はソロの役、新しい靴、そして伝票に名前を載せることを申し出た。その見返りとして、彼女は劇団が全メンバーに全額を支払ったことを確認する書類に署名することになっていた。劇場のオーナーは、次の前払い金を支払う前にその証明書を必要としていた。それは形式的なものだと支配人は言った。

エイダは新聞を二度読んだ。コーラスの女性たちは11日分の給料を滞納していた。舞台美術の男性たちは釘を自費で購入していた。彼女が署名すれば、それらの債務は、彼女の名前が記された文書に対する反論材料となるだろう。

彼女は他の人たちと話したいと申し出た。マネージャーは、チャンスは委員会を待ってくれることはめったにない、と答えた。

オフィスの外では、ソプラノ歌手がトランクに足首を乗せて座っていた。エイダは彼女に新聞を見せた。年配の女性は舞台靴を脱ぎ、床に押しやった。

「サイズが大きすぎるわ」と彼女は言った。「つま先に詰め物をしなさい。」

夕方のリハーサルで、エイダは借り物の靴を履いていた。彼女はソロパートを最後まで歌い終えると、カンパニーの皆にその宣言について話した。しかし、誰も拍手しなかった。何人かは支配人の閉まったドアの方を見た。この契約が破談になれば、彼らは電車賃も払えず、途方に暮れてしまうかもしれない。

ピアニストは、劇場のオーナーに前払い金から直接給料を支払ってもらうよう頼んでみてはどうかと提案した。支配人はそれを拒否した。それでも劇団は、ソプラノ歌手、舞台美術係2人、そしてエイダを派遣して会計状況を説明させた。

オーナーは現在の契約社員の給与は負担することに同意したが、過去の債務は負担しないことに同意した。社員の半数はこれを受け入れた。残りの社員は議論を続けた後、最終的に同意した。マネージャーは、エイダが経理を他人の業務にしたことを決して許さなかった。

初日公演の夜、彼女の名前は古いポスターの上に貼られた紙切れに書かれていた。彼女は布を折りたたんで詰めた靴を履いて、慎重に歌った。終演後、ソプラノ歌手は靴を返してほしいと頼んだ。次の町まで歩いて行きたいと思ったからだ。

エイダは翌朝、自分の靴を買った。それは飾り気のない実用的な靴で、主役女優には似つかわしくないものだった。彼女はその靴を履いて駅へ行き、内ポケットに給料を入れ、帳簿にはまだ未払いの11日間が記されていた。乗車する前に、彼女は劇場の支配人の名前の横に劇場主の住所を書き写した。