Сила репутации

Однажды вечером на прошлой неделе в Сан-Антонио высокий, серьезный на вид мужчина в шелковой шляпе вошел из офиса в бар отеля и остановился у плиты, где сидела группа мужчин, курила и разговаривала. Полный мужчина, заметив его, спросил у кондуктора, кто это. Кондуктор назвал свое имя, и полный мужчина последовал за незнакомцем в бар, бросая на него восхищенные и довольные взгляды.

«Довольно холодная ночь, господа, для такой теплой страны», — сказал мужчина в шелковой шляпе.

«О-ха-ха-ха-ха-ха!» — закричал толстяк, разразившись громким смехом. «Это довольно неплохо».

Серьезный мужчина выглядел удивленным и продолжил греться у печи.

Вскоре один из мужчин, сидевших у плиты, сказал:

«Похоже, эта старая добрая Турция в Европе сейчас не особо шумит».

«Нет, — сказал серьезный мужчина, — похоже, что все пожирание совершают другие народы».

Толстяк вскрикнул, лег и катался по полу взад-вперед. «Боже мой, — завыл он, — это лучшее, что я когда-либо слышал. А-ха-ха-ха-ха-ха! Ну же, господа, дайте что-нибудь по этому поводу».

Приглашение показалось всем достаточным извинением за все его неуместные веселья, и они рассредоточились вдоль барной стойки. Пока готовились напитки, толстяк проскользнул вдоль линии раздачи и что-то прошептал на ухо всем, кроме человека в шелковой шляпе. Когда он закончил, на лицах собравшихся расплылась широкая улыбка.

«Что ж, господа, вот это развлечение!» — сказал серьезный мужчина, поднимая бокал.

Вся компания дружно разразилась громким смехом, пролив половину напитков на барную стойку и пол.

«Вы когда-нибудь слышали такой поток остроумия?» — спросил один из них.

«Он просто полон веселья, не правда ли?»

«Всё тот ​​же старый добрый человек, каким был раньше».

«Лучшее, что удалось здесь сделать за год».

«Господа, — сказал серьезный мужчина, — похоже, среди вас заговор с целью меня подставить. Я сам люблю пошутить, но мне хотелось бы знать, из-за чего меня так хвалят».

Трое мужчин легли на опилки и закричали, а остальные упали на стулья и прислонились к барной стойке, заливаясь смехом. Затем трое или четверо из них чуть ли не подрались за право снова их усадить. Серьезный мужчина был подозрительным и настороженным, но выпивал каждый раз, когда кто-то предлагал угостить. Всякий раз, когда он отпускал какую-нибудь шутку, вся компания начинала хохотать до слез.

«Что ж, — сказал серьезный мужчина, после того как остальные оплатили около двадцати порций, — лучшие друзья должны расстаться. Мне пора на свой мягкий диван».

«Отлично!» — закричал толстяк. «Ха-ха-ха-ха-ха! „Пуховый диван“ — это здорово. Лучшее, что я когда-либо слышал. Ты, клянусь Богом, так же хорош, как и всегда. Никогда не слышал такого импровизированного остроумия. Техас гордится тобой, старина».

«Спокойной ночи, господа», — сказал серьезный мужчина. «Мне нужно рано вставать и идти на работу».

«Слышите!» — крикнул толстяк. «Говорят, ему пора на работу. Ха-ха-ха-ха-ха!»

Вся толпа разразилась прощальным смехом, когда серьезный мужчина направился к двери. Он остановился на мгновение и сказал: «Провел очень приятный вечер, джентльмены. Надеюсь увидеть вас утром. Вот моя визитка. Спокойной ночи».

Толстяк схватил карточку и пожал руку серьезному мужчине. Уйдя, он взглянул на карточку, и его лицо исказилось от хмурого выражения.

«Господа, — сказал он, — вы все знаете, кто наш друг, которого мы принимали у себя дома, не так ли?»

«Конечно; вы сказали, что это Алекс Свит, тот самый человек из компании „Texas Siftings“».

«Так я и понял», — сказал толстяк. «Гостиничный служащий сказал, что это был Алекс Свит».

Он протянул им карточку и выскочил через боковую дверь. На карточке было написано:

Пшеница LX

Представляю Канзас-Сити

Смит и Джонс, штат Миссури.

Оптовая продажа товаров для похоронных бюро

Толпа потратила 32 доллара на угощения, вооружилась и теперь охотится за толстяком. Теперь, когда незнакомец пытается пошутить в Сан-Антонио, ему приходится предъявлять письменные документы, прежде чем он сможет вызвать улыбку.