O Poder da Reputação

Na semana passada, em San Antonio, numa noite, um homem alto e de semblante solene, usando um chapéu de seda, entrou no bar de um hotel vindo do escritório e parou perto do fogão, onde um grupo de homens fumava e conversava. Um homem gordo, que o viu entrar, perguntou ao recepcionista quem era. O recepcionista disse seu nome e o homem gordo seguiu o estranho até o salão do bar, lançando-lhe olhares de admiração e deleite.

“Uma noite bastante fria, senhores, para um país quente”, disse o homem de chapéu de seda.

“Oh—ha—ha—ha—ha—ha!” gritou o homem gordo, caindo numa gargalhada sonora. “Isso foi muito bom.”

O homem, com semblante sério, pareceu surpreso e continuou se aquecendo junto ao fogão.

Nesse momento, um dos homens sentados perto do fogão disse:

“Aquela velha Turquia lá na Europa parece não estar fazendo muito barulho agora.”

“Não”, disse o homem solene, “parece que são as outras nações que estão devorando tudo”.

O gordo soltou um grito, deitou-se e rolou várias vezes no chão. "Caramba!", uivou ele, "essa é a melhor coisa que já ouvi. Ah—ha—ha—ha—ha—ha! Vamos lá, senhores, e comam alguma coisa sobre isso."

O convite pareceu a todos um pedido de desculpas suficiente por toda a sua alegria inoportuna, e eles se espalharam pelo bar. Enquanto as bebidas eram preparadas, o homem gordo passou sorrateiramente pela fila e sussurrou algo no ouvido de todos, exceto do homem com o chapéu de seda. Quando ele terminou, um largo sorriso se espalhou pelos rostos da multidão.

"Bem, senhores, aqui está a diversão!", disse o homem solene, erguendo seu copo.

Todos no grupo, em uníssono, começaram a gargalhadas estrondosas, derramando metade das bebidas no balcão e no chão.

"Já ouviram tanta sagacidade?", disse um deles.

"Ele é pura diversão, não é?"

“O mesmo sujeito de sempre.”

“A melhor coisa que saiu daqui em um ano.”

“Senhores”, disse o homem solene, “parece haver uma conspiração entre vocês para me prejudicar. Eu gosto de uma piada, mas gosto de saber o motivo de tanto alarde.”

Três homens deitaram-se na serragem e gritaram, e os restantes caíram nas cadeiras e encostaram-se ao balcão em crises de riso. Depois, três ou quatro deles quase brigaram pela honra de servir-lhes novamente. O homem solene estava desconfiado e vigilante, mas bebia sempre que alguém se propunha a pagar a conta. Sempre que ele fazia um comentário, toda a turma gargalhava até às lágrimas.

"Bem", disse o homem solene, depois que os outros já haviam pago umas vinte rodadas de bebida, "os melhores amigos devem se separar. Preciso ir para o meu sofá macio."

"Bom!" gritou o gordo. "Ha-ha-ha-ha-ha! 'Sofá fofinho' é ótimo. A melhor coisa que já ouvi. Você é tão bom, por Deus, como sempre foi. Nunca ouvi tamanha espirituosidade espontânea. O Texas está orgulhoso de você, meu velho."

“Boa noite, senhores”, disse o homem solene. “Preciso acordar cedo amanhã e ir trabalhar.”

“Ouviram isso!” gritou o gordo. “Ele disse que tem que trabalhar. Ha-ha-ha-ha-ha!”

A multidão inteira soltou uma última gargalhada quando o homem solene caminhou até a porta. Ele parou por um momento e disse: “Tive uma noite muito agradável, senhores. Espero ver vocês amanhã. Aqui está meu cartão. Boa noite.”

O homem gordo agarrou o cartão e apertou a mão do homem solene. Quando este se foi, olhou para o cartão e seu rosto assumiu uma expressão séria e carrancuda.

“Senhores”, disse ele, “todos vocês sabem quem é o nosso amigo que temos estado a entreter, não sabem?”

“Claro; você disse que era Alex Sweet, o homem do 'Texas Siftings'.”

“Então eu entendi”, disse o homem gordo. “O recepcionista do hotel disse que era Alex Sweet.”

Ele entregou o cartão e saiu saltitante pela porta lateral. O cartão dizia:

Trigo LX

Representando Kansas City

Smith e Jones Mo.

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A multidão gastou 32 dólares em guloseimas, e eles se armaram e estão prontos para o homem gordo. Quando um estranho tenta ser engraçado em San Antonio hoje em dia, ele precisa apresentar credenciais por escrito antes de conseguir arrancar um sorriso.