Смерть государственного служащего

Однажды прекрасным вечером не менее почтенный правительственный служащий по имени Иван Дмитриевич Червяков сидел во втором ряду партера, глядя в театральный бинокль на колокольню Корневиля. Он смотрел и ощущал вершину блаженства. Но вдруг… В рассказах так часто встречается это «Но вдруг». Авторы правы: жизнь полна сюрпризов! Но вдруг его лицо сморщилось, глаза исчезли, дыхание остановилось… он убрал театральный бинокль от глаз, наклонился и… «Чиха!» — чихнул он, как вы видите. Чихать где угодно — это не предосудительно. Чихают крестьяне, начальники полиции, а иногда даже тайные советники. Все чихают. Червяков ничуть не растерялся, вытер лицо платком и, как порядочный человек, огляделся, чтобы убедиться, не потревожил ли он кого-нибудь своим чиханием. Но затем его охватило замешательство. Он увидел, что пожилой джентльмен, сидевший перед ним в первом ряду партера, аккуратно вытирал перчаткой свою лысую голову и шею и что-то бормотал себе под нос. В этом старике Червяков узнал Бризжалова, гражданского генерала, служившего в транспортном управлении.

«Я его забрызгал, — подумал Червяков, — он не заведующий моим отделом, но все равно неловко. Должен извиниться».

Червяков кашлянул, наклонился вперед всем телом и что-то прошептал генералу на ухо.

«Простите, Ваше Превосходительство, я случайно вас обрызгал…»

«Неважно, неважно».

«Простите меня ради бога, я… ​​я не хотел этого».

«О, пожалуйста, сядьте! Дайте мне послушать!»

Червяков смутился, глупо улыбнулся и уставился на сцену. Он смотрел на нее, но блаженства уже не ощущал. Его начало тревожить беспокойство. В антракте он подошел к Бризжалову, пошел рядом с ним и, преодолев стеснение, пробормотал:

«Я забрызгал вас, Ваше Превосходительство, простите меня… видите ли… я этого не делал…»

«О, хватит… Я уже забыл, а ты всё время об этом говоришь!» — сказал генерал, нетерпеливо шевеля нижней губой.

«Он забыл, но в его глазах сверкает дьявольский блеск, — подумал Червяков, подозрительно глядя на генерала. — И говорить он не хочет. Надо бы ему объяснить… что я на самом деле не хотел… что это закон природы, иначе он подумает, что я хотел на него плюнуть. Сейчас он так не думает, но потом подумает!»

Вернувшись домой, Червяков рассказал жене о нарушении правил приличия. Ему показалось, что жена отнеслась к инциденту слишком легкомысленно; она немного испугалась, но, узнав, что Бризжалов работает в другом отделе, успокоилась.

«Тем не менее, тебе лучше пойти и извиниться, — сказала она, — иначе он подумает, что ты не умеешь вести себя на публике».

«Вот именно! Я извинилась, но он воспринял это как-то странно… он не сказал ни слова вразумительного. Не было времени, чтобы нормально поговорить».

На следующий день Червяков надел новую форму, подстригся и отправился к Бризжалову, чтобы всё объяснить; войдя в приёмную генерала, он увидел там нескольких просителей, и среди них самого генерала, который начал с ними беседовать. После допроса нескольких просителей генерал поднял глаза и посмотрел на Червякова.

«Вчера в Аркадии, если вы помните, Ваше Превосходительство, — начал последний, — я чихнул и… случайно забрызгал… Ваше Превосходительство…»

«Какая чушь… Это за гранью разумного! Чем я могу вам помочь?» — сказал генерал, обращаясь к следующему просителю.

«Он не хочет говорить, — подумал Червяков, побледнев; — значит, он зол… Нет, так продолжаться не может… Я ему все объясню».

Когда генерал закончил разговор с последним из просителей и направился в свои внутренние покои, Червяков сделал шаг к нему и пробормотал:

«Ваше Превосходительство! Если я осмеливаюсь вас обеспокоить, то делаю это лишь из чувства сожаления! … Если вы мне поверите, это было непреднамеренно».

Генерал скривил лицо от слез и махнул рукой.

«Да вы просто издеваетесь надо мной, сэр», — сказал он, закрывая за собой дверь.

«А где тут насмешки? — подумал Червяков. — Ничего подобного! Он генерал, но ничего не понимает. Если так, я больше не буду извиняться перед этим фанфароном! Пусть его пошлет дьявол. Напишу ему письмо, но не пойду. Ей-богу, не пойду».

Так думал Червяков, идя домой; он не писал письма генералу, он долго размышлял и так и не смог придумать это письмо. На следующий день ему нужно было лично всё объяснить.

«Вчера я осмелился потревожить Ваше Превосходительство, — пробормотал он, когда генерал вопросительно посмотрел на него, — не для того, чтобы посмеяться, как вы хотели сказать. Я извинялся за то, что забрызгал вас чихом… И мне и в голову не приходило над вами смеяться. Если бы я осмелился над вами посмеяться, если бы мы начали смеяться, тогда не было бы никакого уважения к людям…»

«Убирайтесь прочь!» — крикнул генерал, внезапно побагровив и задрожав всем телом.

«Что?» — спросил Червяков шепотом, постепенно стихая от ужаса.

«Убирайтесь прочь!» — повторил генерал, топая ногой.

Что-то словно сломалось в желудке Червякова. Ничего не видя и не слыша, он, шатаясь, дошёл до двери, вышел на улицу и побрел дальше, пошатываясь. … Механически добравшись до дома, не снимая мундира, он лёг на диван и умер.