La morte di un impiegato statale

Una bella sera, un altrettanto bravo impiegato statale di nome Ivan Dmitritch Tchervyakov sedeva nella seconda fila della platea, contemplando con un binocolo le Cloches de Corneville. Le ammirava e provava un senso di pura beatitudine. Ma all'improvviso... Nelle storie si incontra spesso questo "Ma all'improvviso". Gli autori hanno ragione: la vita è piena di sorprese! Ma all'improvviso il suo viso si contrasse, i suoi occhi scomparvero, il respiro gli si bloccò... si tolse il binocolo dagli occhi, si chinò e... "Aptchee!" starnutì, come potete immaginare. Non è riprovevole starnutire ovunque. Starnutiscono i contadini, i commissari di polizia e a volte persino i consiglieri privati. Tutti gli uomini starnutiscono. Tchervyakov non si scompose minimamente, si asciugò il viso con il fazzoletto e, da uomo educato, si guardò intorno per vedere se avesse disturbato qualcuno con i suoi starnuti. Ma poi fu sopraffatto dalla confusione. Vide che un anziano signore seduto di fronte a lui nella prima fila di bancarelle si stava asciugando accuratamente la testa calva e il collo con il guanto, borbottando qualcosa tra sé e sé. Nell'anziano signore, Tchervyakov riconobbe Brizzhalov, un generale civile in servizio presso il Dipartimento dei Trasporti.

«L'ho schizzato», pensò Tchervyakov, «non è il capo del mio dipartimento, ma è comunque imbarazzante. Devo scusarmi.»

Tchervyakov tossì, si piegò in avanti con tutto il corpo e sussurrò all'orecchio del generale.

“Mi scusi, Vostra Eccellenza, l’ho schizzata accidentalmente…”

“Non importa, non importa.”

“Per l'amor del cielo, mi scusi, io… non volevo.”

"Oh, per favore, siediti! Lasciami ascoltare!"

Červjakov era imbarazzato, sorrise stupidamente e si mise a fissare il palcoscenico. Lo fissò, ma non provava più beatitudine. Cominciò a essere turbato da un senso di inquietudine. Durante l'intervallo, si avvicinò a Brižzalov, gli camminò accanto e, superando la sua timidezza, mormorò:

“L’ho schizzata, Vostra Eccellenza, mi perdoni… vede… non l’ho fatto apposta…”

«Oh, basta così… Me ne ero dimenticato, e tu continui a ripeterlo!» disse il generale, muovendo il labbro inferiore con impazienza.

«Ha dimenticato, ma c'è una luce diabolica nei suoi occhi», pensò Tchervyakov, guardando il generale con sospetto. «E non vuole parlare. Dovrei spiegargli… che non era mia intenzione… che è la legge della natura, altrimenti penserà che volevo sputargli addosso. Ora non lo pensa, ma lo penserà più tardi!»

Tornato a casa, Tchervyakov raccontò alla moglie della sua mancanza di buone maniere. Gli sembrò che la moglie avesse preso l'accaduto con troppa leggerezza; si era un po' spaventata, ma quando seppe che Brizzhalov lavorava in un altro reparto, si rassicurò.

«Comunque, faresti meglio ad andare a scusarti», disse lei, «altrimenti penserà che non sai come comportarti in pubblico».

“È proprio questo il punto! Mi sono scusato, ma lui l'ha presa in modo strano… non ha detto una parola sensata. Non c'era tempo per parlare come si deve.”

Il giorno seguente Tchervyakov indossò una nuova uniforme, si fece tagliare i capelli e andò da Brizzhalov per dare spiegazioni; entrando nella sala di ricevimento del generale, vide diversi richiedenti e tra questi il ​​generale stesso, che cominciava a interrogarli. Dopo aver interrogato alcuni richiedenti, il generale alzò lo sguardo e guardò Tchervyakov.

“Ieri all’Arcadia, se ricorda, Vostra Eccellenza,” iniziò quest’ultimo, “ho starnutito e… ho accidentalmente schizzato… ecc. …”

«Che assurdità... È al di là di ogni limite! Cosa posso fare per voi?» disse il generale rivolgendosi al richiedente successivo.

«Non parla», pensò Tchervyakov, impallidendo; «significa che è arrabbiato. … No, non si può lasciare così. … Gli spiegherò tutto.»

Quando il generale ebbe terminato la conversazione con l'ultimo dei richiedenti e si stava dirigendo verso i suoi appartamenti interni, Tchervyakov fece un passo verso di lui e mormorò:

“Vostra Eccellenza! Se mi permetto di disturbare Vostra Eccellenza, è semplicemente per un sentimento, posso dire, di rammarico! … Non è stato intenzionale, se mi vorrà credere.”

Il generale assunse un'espressione mesta e fece un gesto con la mano.

«Ma lei si sta semplicemente prendendo gioco di me, signore», disse chiudendo la porta dietro di sé.

«Dov'è la presa in giro?» pensò Červjakov, «non c'è niente del genere! È un generale, ma non può capire. Se le cose stanno così, non chiederò più scusa a quel fanfaron! Che il diavolo se lo prenda. Gli scriverò una lettera, ma non ci andrò. Per Giove, non ci andrò.»

Così pensò Tchervyakov mentre tornava a casa; non scrisse una lettera al generale, rifletté a lungo ma non riuscì a formulare quella lettera. Dovette andare il giorno dopo per spiegare di persona.

«Ieri ho osato disturbare Vostra Eccellenza», mormorò, quando il generale alzò gli occhi interrogativi su di lui, «non per prendermi gioco di voi, come avete voluto far credere. Mi stavo scusando per avervi schizzato addosso con uno starnuto. … E non mi sognavo di prendermi gioco di voi. Se osassi prendermi gioco di voi, se dovessimo iniziare a prenderci gioco di voi, allora non ci sarebbe più rispetto per le persone, sì, ci sarebbe ancora...»

«Andatevene!» urlò il generale, diventando improvvisamente viola e tremando tutto.

«Cosa?» chiese Tchervyakov, con un sussurro che si faceva sempre più soffocato dall'orrore.

«Andatevene!» ripeté il generale, battendo i piedi.

Qualcosa sembrò cedere nello stomaco di Tchervyakov. Non vedendo e non sentendo nulla, barcollò fino alla porta, uscì in strada e si incamminò barcollando. … Giunto a casa meccanicamente, senza togliersi l'uniforme, si sdraiò sul divano e morì.