A Morte de um Funcionário Público

Numa bela noite, um funcionário público não menos exemplar chamado Ivan Dmitritch Tchervyakov estava sentado na segunda fila da plateia, contemplando as Cloches de Corneville através de um binóculo. Ele contemplava e sentia-se no auge da felicidade. Mas, de repente… Em histórias, encontramos com frequência esse “Mas, de repente”. Os autores têm razão: a vida é cheia de surpresas! Mas, de repente, seu rosto se contraiu, seus olhos desapareceram, sua respiração parou… ele tirou o binóculo dos olhos, curvou-se e… “Aptchee!” espirrou, como você deve imaginar. Não é repreensível que alguém espirre em qualquer lugar. Camponeses espirram, assim como superintendentes de polícia e, às vezes, até conselheiros privados. Todos os homens espirram. Tchervyakov não ficou nem um pouco confuso; enxugou o rosto com o lenço e, como um cavalheiro, olhou ao redor para ver se havia incomodado alguém com seu espirro. Mas então foi tomado pela confusão. Ele viu que um senhor idoso sentado à sua frente, na primeira fila da plateia, limpava cuidadosamente a cabeça calva e o pescoço com a luva, murmurando algo para si mesmo. No senhor idoso, Tchervyakov reconheceu Brizzhalov, um general civil que trabalhava no Departamento de Transportes.

"Eu o desrespeitei", pensou Tchervyakov, "ele não é o chefe do meu departamento, mas mesmo assim é constrangedor. Devo me desculpar."

Tchervyakov tossiu, inclinou todo o corpo para a frente e sussurrou algo no ouvido do general.

“Com licença, Vossa Excelência, respinguei água no senhor sem querer…”

“Deixa pra lá, deixa pra lá.”

“Pelo amor de Deus, me desculpe, eu… eu não queria fazer isso.”

“Oh, por favor, sente-se! Deixe-me ouvir!”

Tchervyakov ficou sem graça, deu um sorriso bobo e ficou olhando para o palco. Continuou olhando, mas já não sentia mais alegria. Começou a ser tomado por uma sensação de inquietação. No intervalo, aproximou-se de Brizzhalov, caminhou ao seu lado e, vencendo a timidez, murmurou:

“Eu respinguei o senhor, Vossa Excelência, perdoe-me… veja bem… eu não fiz isso…”

“Ah, já chega… Eu tinha me esquecido, e você continua insistindo!” disse o general, franzindo o lábio inferior com impaciência.

“Ele se esqueceu, mas há um brilho diabólico em seus olhos”, pensou Tchervyakov, olhando desconfiado para o general. “E ele não quer conversar. Eu deveria explicar a ele… que eu realmente não tive essa intenção… que é a lei da natureza, senão ele vai pensar que eu quis cuspir nele. Ele não pensa assim agora, mas vai pensar depois!”

Ao chegar em casa, Tchervyakov contou à esposa sobre sua gafe. Ele percebeu que ela havia levado o incidente muito a sério; ficou um pouco assustada, mas ao saber que Brizzhalov trabalhava em outro departamento, se tranquilizou.

“Mesmo assim, é melhor você ir se desculpar”, disse ela, “ou ele vai pensar que você não sabe se comportar em público.”

“É exatamente isso! Eu me desculpei, mas ele reagiu de uma forma estranha… não disse uma palavra coerente. Não houve tempo para conversar direito.”

No dia seguinte, Tchervyakov vestiu um uniforme novo, cortou o cabelo e foi à casa de Brizzhalov para dar explicações; ao entrar na sala de recepção do general, viu vários peticionários e, entre eles, o próprio general, que começava a entrevistá-los. Depois de interrogar alguns peticionários, o general ergueu os olhos e olhou para Tchervyakov.

“Ontem, no Arcadia, se bem se lembra, Vossa Excelência”, começou este último, “espirrei e… acidentalmente salpiquei… Exc. …”

“Que absurdo… É inacreditável! O que posso fazer por você?”, disse o general, dirigindo-se ao próximo requerente.

“Ele não fala”, pensou Tchervyakov, empalidecendo; “isso significa que ele está zangado. … Não, não pode ficar assim. … Vou explicar para ele.”

Quando o general terminou sua conversa com o último dos peticionários e se dirigia aos seus aposentos internos, Tchervyakov deu um passo em sua direção e murmurou:

“Vossa Excelência! Se me atrevo a incomodá-lo, é simplesmente por um sentimento, digamos, de arrependimento! … Não foi intencional, se me permitir a gentileza de acreditar em mim.”

O general fez uma careta lacrimosa e acenou com a mão.

"Ora, o senhor está simplesmente zombando de mim", disse ele, fechando a porta atrás de si.

“Onde está a graça nisso?”, pensou Tchervyakov. “Não há nada disso! Ele é um general, mas não consegue entender. Se é assim, não vou mais me desculpar com aquele fanfarrão! Que o diabo o leve. Vou escrever uma carta para ele, mas não irei. Por Júpiter, não irei.”

Assim pensava Tchervyakov enquanto caminhava para casa; ele não escreveu uma carta ao general, ponderou e ponderou e não conseguiu elaborar aquela carta. Ele teria que ir no dia seguinte para explicar pessoalmente.

“Aventurei-me a perturbar Vossa Excelência ontem”, murmurou ele, quando o general lhe lançou um olhar inquisitivo, “não para zombar, como o senhor quis dizer. Eu estava me desculpando por tê-lo respingado com um espirro. ... E eu jamais sonhei em zombar do senhor. Se eu ousasse zombar do senhor, se começássemos a zombar, então não haveria respeito pelas pessoas, haveria sim...”

"Saiam daqui!" gritou o general, ficando subitamente roxo e tremendo por inteiro.

"O quê?" perguntou Tchervyakov, num sussurro que o deixou paralisado de horror.

“Saiam daqui!” repetiu o general, batendo o pé.

Algo pareceu ceder no estômago de Tchervyakov. Sem ver nem ouvir nada, cambaleou até a porta, saiu para a rua e seguiu cambaleando. … Chegando em casa mecanicamente, sem tirar o uniforme, deitou-se no sofá e morreu.