Реджинальд о тарифах

Я не собираюсь обсуждать фискальный вопрос (сказал Реджинальд); я хочу быть оригинальным. В то же время, я думаю, что от системы свободного импорта страдает больше, чем кажется. Мне бы хотелось, например, ввести действительно непомерную пошлину для партнера, который выбирает слабый красный костюм и надеется на лучшее. Даже свобода для сжатой лексики не уравновешивает ситуацию. И я думаю, что должен быть своего рода щедрый экспорт (правильное ли это выражение?) людей, которые внушают вам, что вы должны серьезно относиться к жизни. Есть только два класса, которые действительно не могут не относиться к жизни серьезно — тринадцатилетние школьницы и Гогенцоллерны; их можно было бы освободить от этого требования. Албанцы относятся к другой категории; они берут жизнь в свои руки всякий раз, когда у них появляется такая возможность. Единственный албанец, с которым я когда-либо общался, был довольно декадентским примером. Он был христианином и бакалейщиком, и я не думаю, что он когда-либо кого-либо убивал. Мне не хотелось расспрашивать его на эту тему — это показало мою деликатность. Миссис Никоракс говорит, что у меня нет никакой деликатности; она не простила мне мышей. Видите ли, когда я там жил, мышь пол ночи бродила по моей комнате, и ни одна из их глупых патентованных ловушек, похоже, не рассматривала её как уютное жилище, поэтому я решил обратиться к её лучшей стороне — а для мышей это внутренний мир. Поэтому я назвал её Перси и каждую ночь оставлял возле её норы маленькие лакомства, и это заставляло её молчать, пока я читал «Вырождение» Макса Нордау и другую поучительную литературу, а потом ложился спать. А теперь она говорит, что в этой комнате целая колония мышей.

Но дело не в этом. Она поехала со мной верхом, что было исключительно её собственной идеей, и когда мы возвращались домой через луга, она предприняла совершенно ненужную попытку проверить, сможет ли её пони перепрыгнуть довольно грязный ручей. Не смог. Пони пошёл с ней до самого берега, и с этого момента госпожа Никоракс поехала одна. Конечно, мне пришлось вытащить её с берега, а мои бриджи для верховой езды скроены не для ловли лосося — даже ездить в них — это целое искусство. Её юбка от рясы была одним из тех вопросов, которые не обязательно решать в экстренных случаях, и в этот раз она застряла в водорослях. Она хотела, чтобы я её тоже поискал, но я почувствовал, что на сегодня дел с дочерью фараона достаточно, и мне уже захотелось чаю. Поэтому я посадил её на пони и повёл домой так быстро, как мне хотелось. Из-за дождя и необычной ответственности ее укороченный костюм не очень хорошо выдержал темп, и она сильно рассердилась, когда я крикнул в ответ, что у меня нет ни булавок, ни веревки. Некоторые женщины так многого ожидают от мужчин. Когда мы подъехали к дому, она хотела пойти по задней дороге к конюшням, но пони знают, что сахар им всегда дают у входной двери, а я никогда не пытаюсь держать тянущего пони; что касается миссис Никоракс, ей с трудом удавалось удерживать свою разваливающуюся одежду, которая, как позже заметила ее горничная, больше напоминала наряд, чем ансамбль. Конечно, почти вся компания вышла на лужайку, чтобы наблюдать закат — единственный день в этом месяце, когда солнцу пришло в голову показаться, как язвительно заметила миссис Ник., — и я никогда не забуду выражение лица ее мужа, когда мы подъехали. «Дорогой мой, это уже слишком!» — было его первое произнесенное замечание; Учитывая состояние её туалета, это было самое гениальное, что я когда-либо слышала от него, и я пошла в библиотеку, чтобы побыть одна и покричать. Миссис Никоракс говорит, что у меня нет деликатности.

Разговаривая о тарифах, лифтер, который много читает между лестничными площадками, говорит, что облагать налогом сырье нецелесообразно. Что же такое сырье? Госпожа Ван Чаллаби говорит, что мужчины — это сырье, пока вы на них не женитесь; после того, как они «поразили» госпожу Ван Чаллаби, я думаю, они довольно скоро становятся готовым товаром. Безусловно, у нее есть немалый опыт, подтверждающий ее мнение. Она потеряла одного мужа в железнодорожной катастрофе, другого — в суде по бракоразводным делам, а нынешний только что оказался втянутым в говяжий трест. «Что он вообще делал в говяжьем тресте?» — со слезами спросила она, и я предположил, что, возможно, у него несчастливая семья. Я сказал это только ради того, чтобы завязать разговор; что и получилось. Госпожа Ван Чаллаби сказала обо мне такие вещи, которые в более спокойные моменты она бы не стала произносить вслух. Жаль, что люди не могут обсуждать финансовые вопросы, не впадая в ярость. Однако на следующий день она написала, спрашивая, могу ли я достать ей йоркширского терьера такого же размера и оттенка, как сейчас, и это самое близкое, чего можно ожидать от женщины, чтобы признать свою неправоту. И она привяжет к его ошейнику лососево-розовый бантик, назовет его «Реджи» и будет брать его с собой повсюду — как бедная Мириам Клопсток, которая брала своего чау-чау с собой в ванную, и пока она купалась, он играл в медведиц с ее одеждой. Мириам всегда опаздывает на завтрак, и ее отсутствие ощущалось только в середине обеда.

Однако я не буду углубляться в фискальный вопрос. Мне бы хотелось быть защищенным от партнера со слабой склонностью к критике.