レジナルドの関税論

財政問題については議論しません（レジナルドは言った）――私は独創的でありたいのです。同時に、自由輸入制度によって、人は思っている以上に苦しんでいると思います。例えば、弱い赤いスーツを着て最善を祈るパートナーに、本当に厳しい関税を課すべきだと思います。簡潔な言葉遣いのための自由な出口でさえ、事態のバランスを取ることはできません。そして、人生を真剣に受け止めるべきだと印象づける人々を、一種の報奨金付きの輸出（この表現で正しいでしょうか？）で送り出すべきだと思います。人生を真剣に受け止めざるを得ない階級は2つしかありません――13歳の女学生とホーエンツォレルン家の人々です。彼らは免除されるべきでしょう。アルバニア人は別のカテゴリーに分類されます。彼らは機会があればいつでも命を奪います。私が話をしたことのある唯一のアルバニア人は、かなり退廃的な例でした。彼はキリスト教徒で食料品店を営んでいましたが、人を殺したことはないと思います。私はその件について彼に質問したくなかった。それは私の繊細さを示すものだったからだ。ニコラックス夫人は、私には繊細さがないと言い、ネズミの件で私を許してくれない。ほら、私がそこに滞在していたとき、ネズミが毎晩私の部屋をうろついていて、あの馬鹿げた特許のネズミ捕り器はどれもネズミの住処として気に入らなかったようで、私はネズミの良心に訴えることにした。ネズミにとって良心とは、内側のことだ。それで私はそのネズミをパーシーと名付け、毎晩巣穴の近くにちょっとしたご馳走を置いておいた。そうするとネズミは静かになり、私はマックス・ノルダウの『退化』やその他の非難めいた本を読んで眠りにつくことができた。ところが今、彼女はその部屋にネズミの大群がいると言っているのだ。

問題はそこではありません。彼女は私と一緒に乗馬に出かけましたが、それは完全に彼女自身の提案でした。牧草地を通って家路につく途中、彼女は自分のポニーがそこにあるかなり荒れた小川を飛び越えられるかどうか、全く不必要な試みをしました。ポニーは飛び越えられませんでした。ポニーは彼女と一緒に水際まで行き、そこからニコラックス夫人は一人で進んでいきました。もちろん私は彼女を岸から引き上げなければなりませんでしたが、私の乗馬ズボンは鮭釣り用に作られたものではありません。乗馬するだけでも一苦労です。彼女の修道服のスカートは、緊急時には必ずしも気にしなくてもよい問題の一つで、この時は水草の中に残っていました。彼女はそれも探してほしいと言いましたが、私は10月の午後にファラオの娘の用事はもう十分だと感じ、そろそろお茶が飲みたくなっていました。そこで私は彼女をポニーに乗せ、できるだけ速く家に向かって手綱を引いて歩きました。雨といつもとは違う責任のせいで、彼女の簡素な衣装はペースにあまりよく耐えられず、私がピンも紐もないと叫び返すと、彼女はかなり不機嫌になった。女性の中には、男にそんなに多くを期待する人もいる。私たちが車道に入ると、彼女は裏道を通って厩舎に行きたがったが、ポニーはいつも正面玄関で砂糖をもらえることを知っていて、私は引っ張るポニーを抑えようとはしない。ニコラックス夫人に関しては、はがき始めた服をしっかり押さえておくのに全力を尽くしたが、後でメイドが言ったように、それはアンサンブルというよりはむしろつま先のようだった。もちろん、ほぼ全員が芝生に出て夕日を見ていた――ニコラックス夫人が意地悪く言ったように、今月太陽が姿を現した唯一の日――そして、私たちが到着したときの彼女の夫の顔の表情を私は決して忘れないだろう。「愛しい人、これはやりすぎだ！」というのが彼の最初の言葉だった。彼女のトイレの状態を考えると、それは私が今まで彼が言った中で最も素晴らしい言葉だった。私は一人になりたくて図書館に行って叫んだ。ニコラックス夫人は、私には繊細さがないと言う。

関税の話になると、踊り場の合間に読書に没頭するエレベーターボーイが、原材料に課税するのは良くないと言う。そもそも原材料とは何だろう？ヴァン・チャラビー夫人は、男は結婚するまでは原材料のようなもので、ヴァン・チャラビー夫人を殴った後は、あっという間に完成品になるのだと語る。確かに、彼女にはその意見を裏付けるだけの十分な経験がある。彼女は鉄道事故で夫を一人亡くし、離婚裁判でもう一人の夫を失くし、今の夫は牛肉信託に押し込められてしまった。「そもそも、彼は牛肉信託に何で入っていたの？」と彼女は涙ながらに尋ねたので、私はもしかしたら家庭がうまくいっていなかったのかもしれないと提案した。ただ会話のきっかけを作ろうと思って言っただけだったが、確かに会話は弾んだ。ヴァン・チャラビー夫人は、普段なら口にするのもためらうようなことを私について言った。人々が財政問題について熱くならずに議論できないのは残念だ。しかし、彼女は翌日、今流行っているサイズと色のヨークシャーテリアを手に入れられるかと手紙で尋ねてきた。女性が自分の過ちを認めるには、これが一番近いところだろう。そして彼女はその犬の首輪にサーモンピンクのリボンを結び、「レジー」と名付け、どこへ行くにも連れて行くのだ。まるで可哀想なミリアム・クロップストックのように。彼女はチャウチャウを浴室に連れて行き、入浴中はチャウチャウが彼女の服で雌熊ごっこをしていた。ミリアムはいつも朝食に遅れるし、昼食の途中まで誰も彼女がいなくて寂しいとは思わなかった。

しかし、財政問題についてはこれ以上深入りしません。ただ、私は弱赤字傾向のあるパートナーから身を守りたいだけです。