Reginald sobre tarifas

Não vou discutir a questão fiscal (disse Reginald); quero ser original. Ao mesmo tempo, acho que se sofre mais do que se imagina com o sistema de importações livres. Gostaria, por exemplo, que fosse imposta uma taxa realmente proibitiva ao parceiro que declara imposto com base em um terno vermelho fraco e espera pelo melhor. Nem mesmo uma saída livre para palavras concisas equilibra as coisas. E acho que deveria haver uma espécie de exportação generosa (será essa a expressão correta?) das pessoas que nos fazem sentir que devemos levar a vida a sério. Há apenas duas classes que realmente não conseguem evitar levar a vida a sério — meninas de treze anos e Hohenzollern; talvez elas sejam uma exceção. Os albaneses se enquadram em outra categoria; eles tiram a vida sempre que têm a oportunidade. O único albanês com quem cheguei a conversar era um exemplo bastante decadente. Ele era cristão e merceeiro, e não me parece que tenha matado alguém. Eu não gostava de questioná-lo sobre o assunto — isso demonstrava minha delicadeza. A Sra. Nicorax diz que não tenho tato; ela não me perdoou pelo caso dos ratos. Veja bem, quando eu morava lá, um rato costumava andar desfilando pelo meu quarto metade da noite, e nenhuma daquelas ratoeiras patenteadas ridículas parecia agradá-lo como uma residência aconchegante, então resolvi apelar para o lado bom dele — que, no caso dos ratos, é o interior. Então, dei a ele o nome de Percy e colocava pequenas guloseimas perto da toca dele todas as noites, e isso o mantinha quieto enquanto eu lia "A Degeneração", de Max Nordau, e outras obras de reprovação, e ia dormir. E agora ela diz que há uma colônia inteira de ratos naquele quarto.

Não é aí que entra a falta de delicadeza. Ela saiu para cavalgar comigo, por sugestão dela, e quando voltávamos para casa atravessando alguns prados, ela fez uma tentativa totalmente desnecessária de ver se seu pônei saltaria um riacho meio bagunçado que havia ali. Não saltou. O pônei a acompanhou até a margem, e dali a Sra. Nicorax seguiu sozinha. Claro que eu tive que resgatá-la da margem, e minhas calças de montaria não são feitas para pescar salmão — é quase uma arte até mesmo cavalgar com elas. A saia do hábito dela era uma daquelas questões em aberto que não precisam ser levadas em consideração em emergências, e nessa ocasião ficou para trás em meio a algumas plantas aquáticas. Ela queria que eu a procurasse também, mas eu sentia que já tinha lidado com assuntos de filha do faraó o suficiente para uma tarde de outubro, e estava começando a sentir fome. Então, a coloquei em seu pônei e a guiei para casa o mais rápido que pude. Com a chuva e a responsabilidade incomum, seu traje improvisado não resistiu muito bem ao ritmo, e ela ficou bastante irritada quando gritei que não tinha alfinetes nem barbante. Algumas mulheres esperam tanto de um homem. Quando chegamos à entrada da garagem, ela queria subir pelos fundos até os estábulos, mas os pôneis sabem que sempre recebem açúcar na porta da frente, e eu nunca tento segurar um pônei de tração; quanto à Sra. Nicorax, ela fez um esforço enorme para segurar firme suas roupas que se soltavam, que, como sua empregada comentou depois, eram mais um amontoado de roupas do que um conjunto completo. É claro que quase todos os convidados estavam no gramado assistindo ao pôr do sol — o único dia neste mês em que o sol resolveu aparecer, como a Sra. Nic. observou com malícia — e eu nunca me esquecerei da expressão no rosto de seu marido quando chegamos. "Minha querida, isso é demais!" foi seu primeiro comentário. Levando em consideração o estado do banheiro dela, foi a coisa mais brilhante que eu já o ouvi dizer, e fui para a biblioteca para ficar sozinha e gritar. A Sra. Nicorax diz que eu não tenho delicadeza.

Falando em tarifas, o ascensorista, que lê bastante entre os andares, diz que não adianta taxar matérias-primas. O que exatamente é uma matéria-prima? A Sra. Van Challaby diz que os homens são matérias-primas até você casar com eles; depois que conquistam a Sra. Van C., imagino que logo se tornam um produto acabado. Certamente, ela tem bastante experiência para sustentar sua opinião. Perdeu um marido em um acidente ferroviário, outro no Tribunal de Divórcio e o atual acabou de se meter em uma enrascada com um fundo de investimento em carne bovina. "O que ele estava fazendo em um fundo de investimento em carne bovina, afinal?", perguntou ela, com lágrimas nos olhos, e eu sugeri que talvez ele tivesse um lar infeliz. Só disse isso para puxar assunto; e consegui. A Sra. Van Challaby disse coisas sobre mim que, em seus momentos de calma, hesitaria em soletrar. É uma pena que as pessoas não consigam discutir assuntos fiscais sem se exaltarem. No entanto, no dia seguinte, ela escreveu perguntando se eu poderia conseguir para ela um Yorkshire Terrier do mesmo tamanho e cor que está sendo usado agora, e isso é o mais perto que se pode chegar de uma mulher admitir que está errada. E ela vai amarrar um laço rosa-salmão na coleira dele, chamá-lo de "Reggie" e levá-lo para todo lugar — como a pobre Miriam Klopstock, que levava seu Chow Chow até para o banheiro, e enquanto ela tomava banho, ele brincava de urso com suas roupas. Miriam sempre se atrasa para o café da manhã, e só sentimos falta dela no meio do almoço.

No entanto, não vou me aprofundar na questão fiscal. Apenas gostaria de me proteger de um parceiro com fraca tendência ao vermelho.