Реджинальд о борьбе с грехами

Жила-была (сказал Реджинальд) женщина, которая говорила правду. Конечно, не сразу, но эта привычка постепенно к ней прижилась, как лишайник на, казалось бы, здоровом дереве. У неё не было детей — иначе всё могло бы быть иначе. Началось всё с мелочей, без особой причины, кроме того, что её жизнь была довольно пустой, и так легко впасть в привычку говорить правду в пустяках. А потом стало трудно провести черту на более важных вещах, пока наконец она не стала говорить правду о своём возрасте; она сказала, что ей сорок два года и пять месяцев — к тому времени, видите ли, она была правдива даже до месяцев. Возможно, это было приятно ангелам, но её старшая сестра не была удовлетворена. В день рождения Женщины, вместо билетов в оперу, на которые она надеялась, сестра подарила ей вид на Иерусалим с Масличной горы, что совсем не то же самое. Месть старшей сестры может прийти не сразу, но, подобно юго-восточному экспрессу, она приходит в своё время.

Друзья Женщины пытались отговорить её от чрезмерного увлечения этой практикой, но она говорила, что предана истине; на что ей отвечали, что проводить так много времени вместе на публике едва ли логично. (Ни одна по-настоящему предусмотрительная женщина не обедает регулярно со своим мужем, если хочет внезапно обрушить на него откровение за ужином. Ему нужно время, чтобы забыть; одного дня недостаточно.) И через некоторое время круг её друзей начал поредеть. Её страсть к истине несовместима с большим количеством посетителей. Например, она рассказала Мириам Клопсток в точности, как она видела бал Илексов. Конечно, Мириам просила её откровенного мнения, но Женщина каждое воскресенье молилась в церкви о мире в наше время, и это было непостоянно.

К сожалению, все соглашались, что у нее не было семьи; когда в доме есть один или два ребенка, это неосознанно сдерживает чрезмерное потакание истине. Дети даны нам для того, чтобы подавлять наши лучшие чувства. Вот почему сцена, при всех ее усилиях, никогда не может быть такой искусственной, как жизнь; даже в драме Ибсена приходится показывать зрителям то, что обычно скрываешь перед детьми или слугами.

Возможно, судьба с самого начала предопределила правдивость этих слов, и часть вины по правде должна лежать на женщине; но, не имея детей, женщина, по крайней мере, была виновна в сопутствующей халатности.

Постепенно она почувствовала, что становится рабыней того, что когда-то было всего лишь праздным увлечением; и однажды она это поняла. Каждая женщина говорит своей портнихе девяносто процентов правды; остальные десять процентов — это непреодолимый минимум обмана, за пределы которого не может переступить ни один уважающий себя клиент. Заведение мадам Драги было местом встречи голой правды и приукрашенных вымыслов, и именно здесь, как чувствовала женщина, она могла предпринять последнюю попытку вспомнить бесхитростную лживость прошлых дней. Сама мадам была в вдохновляющем настроении, с видом сфинкса, который знает всё и предпочитает забыть большую часть. Будучи министром войны, она могла бы прославиться, но её устраивало просто быть богатой.

«Если я возьму это здесь, и… мисс Ховард, минутку, пожалуйста, – и там, и вот так, и вот так – вот так… я действительно думаю, что вам это покажется довольно легким».

Женщина колебалась; казалось, что для того, чтобы просто согласиться с мнением мадам, требуется совсем немного усилий. Но привычка стала слишком сильной. «Боюсь, — пробормотала она, — это всего лишь крошечная частичка в этом мире…»

И по этому, пусть и совсем небольшому, измерению она соотносила глубину и вечность своего рабства с фактами. Мадам не очень нравилось, когда ей противоречили в профессиональных вопросах, и когда мадам выходила из себя, это обычно отражалось уже потом в счете.

И наконец случилось ужасное, как Женщина и предвидела с самого начала; это была одна из тех ничтожных маленьких истин, которыми она мучила себя по утрам. Холодным утром в среду, несколькими неудачно подобранными словами, она сказала повару, что выпила. Она помнила эту сцену так же ярко, как если бы она была написана в ее воображении Эбби. Повар был хорошим поваром, насколько это вообще возможно; и она была хорошим поваром.

Мириам Клопсток пришла на обед на следующий день. Женщины и слоны никогда не забывают травмы.