Реджинальд в театре

«В конце концов, — неопределенно заметила герцогиня, — есть вещи, от которых никуда не деться. Добро и зло, хорошее поведение и моральная праведность имеют определенные, четко определенные границы».

«Итак, что касается этого вопроса, — ответил Реджинальд, — то и у Российской империи есть свои границы. Проблема в том, что они не всегда находятся в одном и том же месте».

Реджинальд и герцогиня смотрели друг на друга с взаимным недоверием, смягченным научным интересом. Реджинальд считал, что герцогине еще многому предстоит научиться; в частности, не спешить покидать «Карлтон», словно боясь опоздать на последний автобус. Женщина, говорил он, которая не обращает внимания на исчезновения, способна уехать из города до Гудвуда и умереть в самый неподходящий момент от какой-нибудь непопулярной болезни.

Герцогиня считала, что Реджинальд не превысил этические нормы, которых требовали обстоятельства.

«Конечно, — возразила она, — сейчас в моде верить в вечные перемены и изменчивость, и все в этом роде, и говорить, что мы все всего лишь улучшенная форма первобытных обезьян — конечно, вы придерживаетесь этой доктрины?»

«Я считаю, что это явно преждевременно; у большинства людей, которых я знаю, этот процесс далек от завершения».

«И, разумеется, вы совершенно нерелигиозны?»

«О, ни в коем случае. Сейчас в моде сочетание католического мировоззрения и агностической совести: средневековая живописность одного сочетается с современными удобствами другого».

Герцогиня подавила шмыгающий носом. Она была из тех людей, которые относятся к Англиканской церкви с покровительственной привязанностью, словно это что-то, что выросло у них на огороде.

«Но есть и другие вещи, — продолжила она, — которые, я полагаю, в определенной степени священны даже для вас. Например, патриотизм, Империя, имперская ответственность, принцип «кровь гуще воды» и все в этом роде».

Реджинальд подождал пару минут, прежде чем ответить, в то время как лорд Римини на время монополизировал акустические возможности театра.

«Это самая ужасная трагедия, — заметил он, — не всегда слышишь самого себя. Конечно, я принимаю имперскую идею и ответственность. В конце концов, я предпочел бы мыслить на континентальном уровне, как и где угодно еще. И когда-нибудь, когда сезон закончится и у нас будет время, вы объясните мне, что такое настоящее братство и все такое прочее, что существует, например, между франко-канадцем, умеренным индусом и йоркширцем».

«Ну что ж, „власть над пальмами и соснами“, знаете ли», — с надеждой процитировала герцогиня; — «конечно, мы не должны забывать, что все мы являемся частью великой Англосаксонской империи».

«А сам Иерусалим быстро превращается в пригород. Очень приятный пригород, признаю, и довольно очаровательный Иерусалим. Но все же пригород».

«Поистине, слышать, что ты живешь в пригороде, когда осознаешь необходимость распространения благ цивилизации по всему миру! Филантропия — полагаю, вы скажете, что это удобное заблуждение; и все же даже вы должны признать, что всякий раз, когда становится известно о нужде, нищете или голоде, как бы далеко или труднодоступно это ни было, мы немедленно организуем помощь в самых щедрых масштабах и распределяем ее, если необходимо, по самым отдаленным уголкам земли».

Герцогиня замолчала, чувствуя абсолютный триумф. Она уже высказывала подобное замечание на встрече в гостиной, и оно было воспринято крайне положительно.

«Интересно, — сказал Реджинальд, — вы когда-нибудь прогуливались по набережной зимней ночью?»

«Нет, дитя мое, милостивое! Зачем ты спрашиваешь?»

«Я этого не делал; я просто интересовался. И даже ваша благотворительность, осуществляемая в мире, где все основано на конкуренции, должна иметь как дебетовый, так и кредитовый счет. Молодые вороны просят еды».

«И их кормят».

«Именно. А это подразумевает, что ими питается что-то ещё».

«О, вы просто выводите меня из себя. Вы читаете Ницше до тех пор, пока у вас совсем не осталось чувства морального равновесия. Могу я спросить, руководствуетесь ли вы вообще какими-либо законами поведения?»

«Существуют определенные незыблемые правила, которых следует придерживаться для собственного комфорта. Например, никогда не будьте легкомысленно грубы с любым безобидным седовласым незнакомцем, которого вы можете встретить в сосновых лесах или в курительных номерах отелей на континенте. Всегда оказывается, что это король Швеции».

«Наверное, вас ужасно раздражает эта сдержанность. Когда я был моложе, мальчики вашего возраста были милыми и невинными».

«Сейчас мы просто хорошие люди. В наше время нужно в этом специализироваться. Это напоминает мне о человеке, о котором я читал в какой-то священной книге, которому был предоставлен выбор того, чего он больше всего желал. И поскольку он не просил титулов, почестей и званий, а только огромного богатства, все это досталось ему и взамен».

«Уверена, вы не читали о нём ни в одной священной книге».

«Да; я думаю, вы найдете его в Debrett».