Reginald en el teatro

—Al fin y al cabo —dijo la duquesa vagamente—, hay ciertas cosas de las que no se puede escapar. Lo correcto y lo incorrecto, la buena conducta y la rectitud moral, tienen límites bien definidos.

—Y así es —respondió Reginald—, también lo es el Imperio ruso. El problema es que los límites no siempre coinciden.

Reginald y la duquesa se miraban con mutua desconfianza, atenuada por un interés científico. Reginald pensaba que la duquesa tenía mucho que aprender; en particular, a no salir del Carlton con tanta prisa como si temiera perder el último autobús. Una mujer, decía, que no se preocupa por las desapariciones es capaz de marcharse de la ciudad antes de Goodwood y morir en el peor momento de una enfermedad pasada de moda.

La duquesa opinaba que Reginald no había sobrepasado el estándar ético que las circunstancias exigían.

—Por supuesto —reiteró ella con tono combativo—, está de moda creer en el cambio perpetuo y la mutabilidad, y todo ese tipo de cosas, y decir que todos somos simplemente una forma mejorada del simio primigenio; ¿por supuesto que usted se adhiere a esa doctrina?

“Me parece decididamente prematuro; en la mayoría de las personas que conozco, el proceso está lejos de haber concluido.”

“Y por supuesto que usted también es bastante irreligioso?”

“Oh, en absoluto. La moda actual es una mentalidad católica romana con conciencia agnóstica: se obtiene el encanto medieval de una con las comodidades modernas de la otra.”

La duquesa reprimió un resoplido. Era de esas personas que ven a la Iglesia de Inglaterra con un afecto paternalista, como si fuera algo que hubiera crecido en su propio huerto.

“Pero hay otras cosas”, continuó, “que supongo que hasta cierto punto son sagradas incluso para ustedes. El patriotismo, por ejemplo, y el Imperio, y la responsabilidad imperial, y el dicho de que la sangre tira más que el agua, y todo ese tipo de cosas”.

Reginald esperó un par de minutos antes de responder, mientras el Señor de Rimini monopolizaba momentáneamente las posibilidades acústicas del teatro.

«Esa es la peor tragedia», observó, «uno no siempre puede oírse hablar. Por supuesto que acepto la idea imperial y la responsabilidad. Al fin y al cabo, prefiero pensar en términos continentales que en cualquier otro lugar. Y algún día, cuando termine la temporada y tengamos tiempo, me explicarás la hermandad de sangre y todo ese tipo de cosas que existen entre un francocanadiense, un hindú moderado y un hombre de Yorkshire, por ejemplo».

“Bueno, ya sabes, ‘dominio sobre las palmeras y los pinos’”, citó la duquesa con esperanza; “por supuesto, no debemos olvidar que todos formamos parte del gran Imperio anglosajón”.

“Que, por su parte, se está convirtiendo rápidamente en un suburbio de Jerusalén. Un suburbio muy agradable, lo admito, y una Jerusalén con mucho encanto. Pero, al fin y al cabo, un suburbio.”

«¡De verdad, que te digan que vives en un suburbio cuando eres consciente de que estás extendiendo los beneficios de la civilización por todo el mundo! Filantropía... supongo que dirás que es una cómoda ilusión; y sin embargo, incluso tú debes admitir que siempre que se sabe que existe necesidad, miseria o hambruna, por muy lejana o difícil que sea la situación, organizamos inmediatamente ayuda a la escala más generosa y la distribuimos, si es necesario, hasta los confines de la tierra.»

La duquesa hizo una pausa, con una sensación de triunfo absoluto. Había hecho la misma observación en una reunión en el salón, y había sido recibida con gran entusiasmo.

—Me pregunto —dijo Reginald— si alguna vez has paseado por el Embankment en una noche de invierno.

“¡Por ​​Dios, no, niña! ¿Por qué preguntas?”

“No lo hice; solo me lo pregunté. E incluso tu filantropía, practicada en un mundo donde todo se basa en la competencia, debe tener una cuenta de débito además de una de crédito. Los cuervos jóvenes claman por comida.”

“Y son alimentados.”

“Exactamente. Lo cual presupone que se alimentan de otra cosa.”

«¡Ay, qué exasperante eres! Llevas leyendo a Nietzsche hasta perder por completo el sentido de la proporción moral. ¿Puedo preguntarte si te riges por alguna ley de conducta?»

Existen ciertas reglas fijas que uno debe seguir para su propia comodidad. Por ejemplo, nunca hay que ser grosero con ningún desconocido inofensivo de barba gris que uno pueda encontrarse en pinares o en salas de fumadores de hoteles en el continente. Siempre resulta ser el rey de Suecia.

“Esta restricción debe resultarte tremendamente molesta. Cuando yo era más joven, los chicos de tu edad solían ser amables e inocentes.”

“Ahora solo nos dedicamos a ser amables. En estos tiempos hay que especializarse. Lo cual me recuerda al hombre del que leí en un libro sagrado, a quien se le dio la opción de elegir lo que más deseaba. Y como no pidió títulos, honores ni dignidades, sino solo una inmensa riqueza, también le llegaron esas otras cosas.”

“Estoy seguro de que no has leído nada sobre él en ningún libro sagrado.”

“Sí; me imagino que lo encontrarás en Debrett.”